Svi znanstveni alati o NASA-inim dva Mars Explorerova rovera i dalje dobro funkcioniraju, punih 10 mjeseci nakon Duhovog dramatičnog slijetanja.
Oni na Duhu dodaju svježe dokaze o povijesti slojevitog dna na brdu na kojem se rover penje.
„Naša vodeća hipoteza je da su ove stijene nastale kao vulkanski pepeo koji je pao iz zraka ili se kretao prizemnim tokovima pepela i da su minerali u njima izmijenjeni vodom“, rekao je dr. Ray Arvidson sa Sveučilišta Washington, St. Louis, zamjenik glavnog istražitelja za misiju.
"To je još uvijek radna hipoteza, nije čvrst zaključak, ali svi su instrumenti pridonijeli tragovima koji odgovaraju", rekao je. "Međutim, važno je naglasiti da smo tek počeli karakterizirati teksture, mineralogiju i kemiju tih slojevitih stijena. Ostale hipoteze o njihovom porijeklu usredotočene su na ulogu prijevoza i taloženja vodom. Zapravo, može se ispostaviti da su vulkanstvo, voda i vjetar stvorili stijene koje Duh ispituje. Tek počinjemo stvarati veliku sliku. "
Oba rovera završili su tromjesečne primarne misije u travnju. NASA je dvaput produžila svoje misije jer su ostale produktivnije duže nego što se predviđalo.
"I dalje bilježimo dobar napredak iako Spirit ima dvije vrste problema s kotačima", rekao je Jim Erickson, rukovoditelj projekta u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija. "Mi uspješno radimo na tim problemima, ali oni bi mogli biti znak budućih stvari, jer se mehanički dijelovi istroše tijekom našeg istraživanja Marsa. "
Jedno pitanje za nastavak istraga kako se Spirit kreće za stijenama više na "Columbia Hills" jest kakvo je okruženje bilo kada je voda mijenjala minerale. Mogućnosti uključuju vodu u smjesi vulkanske magme prije nego što je pepeo izbio, površinska voda koja je prevozila pepeo dok je još bila labava nakon erupcije, i podzemna voda koja je natapala kroz stijene koje su se učvrstile iz nakupljenog pepela.
Neki tragovi o vulkanskom pepelu potječu od slojevite stijene nazvane "Uchben". Istraživači su pokazali da je Spiritov mikroskopski snimak na mjestu na Uchbenu, pregledan alatom za abraziju stijena. Slike otkrivaju čestice veličine pijeska, od kojih su mnoge oštrog oblika, a neke prilično zaobljene. Kutnost je u skladu s transportom erupcijom. Čestice koje vjetar ili voda na površini prenose obično se spuštaju i postaju zaobljeniji. Uchbenove zaobljene čestice mogu biti vulkanske nakupine, mogu biti betoni slični onome što je prilika pronašla ili su čestice zapuštene u vodenom okruženju.
Dokazi o izmjeni vode potiču se uglavnom iz identifikacije minerala i elemenata u stijenama pomoću Moessbauerovog spektrometra i rendgenskog spektrometra alfa čestica.
Roverov glavni istraživač, dr. Steve Squyres sa Sveučilišta Cornell, Ithaca, NY, rekao je: "U posljednjih nekoliko tjedana stvarno smo krenuli u razumijevanju ovih stijena. Najvjerojatnije podrijetlo su krhotine koje su eksplodirane iz vulkana, prevezene zrakom ili vodom do današnjeg mjesta i smještene u slojevima. "
Prilika je u međuvremenu ispitala gnojni gromad nazvan "Wopmay" unutar "Kratera izdržljivosti." Nagib zemlje i rastresiti površinski materijal oko stijene sprečili su priliku da se dovoljno čvrsto podvuče da koristi svoj alat za abraziju stijena. Dokazi sa spektrometra i mikroskopskog slika u skladu su s ranijom hipotezom znanstvenika da je na stijene blizu dna kratera utjecala voda i prije i nakon formiranja kratera. Dokazi još uvijek nisu uvjerljivi, rekao je Squyres.
Prilika se kreće prema podnožju „Burns Cliff“, visokom izlaganju slojevitih stijena u zidu kratera. No, ako rover naiđe na slabu vuču koja se nalazi oko Wopmaya, planeri mogu promijeniti kurs i otjerati se iz kratera.
JPL, odjeljenje Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, upravlja projektom Mars Exploration Rover za NASA-ino direkciju za naučnu misiju, Washington. Slike i dodatne informacije o projektu dostupne su u JPL na http://marsrovers.jpl.nasa.gov i sa Sveučilišta Cornell na http://athena.cornell.edu.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
