Kada se flota Shuttlea povuče 2010. godine, koji bi se drugi način prijevoza mogao koristiti za odvođenje NASA-inih astronauta u svemir? Uostalom, rutinski lansiramo satelite u orbitu, zašto se ista tehnologija ne može prilagoditi i koristiti za ljudski svemirski let? Pa, odboru Senata za svemir i zrakoplovstvo američki umirovljeni general rekao je u srijedu da tu mogućnost treba razmotriti. Umjesto ubrizgavanja milijardi kako bi se ubrzao razvoj svemirskog vozila Orion ili postao ovisan o ruskom Sojuzu, pouzdane radne konekcije satelitskih lansiranja, rakete Atlas V i Delta IV, mogle bi se „smatrati ljudskim“…
Zabrinutost raste zbog nedostatka mogućnosti SAD-a da dovedu astronaute u svemir između 2010. (kada je flota Shuttlea u mirovini) i 2015. ( planiran dovršavanje svemirske letjelice Orion i rakete Ares). Kako se u utorak izrazio rekordnim razbijanjem astronauta John Glenn, ovisiti o ruskom Soyuz sustavu moglo bi se pokazati problematičnim. Ova zabrinutost odjeknula je i bivši general američkih zrakoplovnih snaga Robert S. Dickman i naglasila moguće rješenje petogodišnjeg jaza. Za skromnih 500 milijuna do milijardu dolara, lansirni sustavi Atlas V i Delta IV (naviknuti na miniranje komunikacijskih satelita i vojnog opterećenja u orbitu) mogli bi se prilagoditi za prijevoz astronauta u svemir i opskrbu Međunarodne svemirske stanice. Jedini drugi način da se smanji jaz bi bilo ubrzati Program zviježđa ili (kao što je Glenn izrazio u utorak) produžiti program Shuttlea. Nažalost, obje ove opcije bile bi nerazmjerno skupe.
Dakle, pretvaranje satelitskih raketa mogao bi biti lijep kompromis; smanjiti ovisnost o drugim svemirskim agencijama, smanjiti troškove i održati otvoren prostor za NASA-in let svemirskim letom. Zvuči kao savršeno rješenje ...
Međutim, visoki NASA-in dužnosnik koji je radio na programima Blizanci i Apolon imao je otrežnjujući odgovor na tu mogućnost. Eugene Kranz rekao je odboru Senata SAD-a da ocjenjivanje postojećih raketa nije nimalo lak zadatak. Kranz je bio uključen u pretvaranje raketa "Titan" i ranih Atlasa kako bi ih se moglo koristiti za napunjene Merkur i misije Apolon. Nažalost, iako ova opcija na papiru izgleda atraktivno, u stvarnosti je potrebno mnogo više ulaganja - često su potrebne veće, nepredviđene modifikacije.
U slučaju izmjena Titana i Atlasa, ljudskoj ocjeni je trebalo nekoliko godina. Nažalost, 2010. godina je samo dvije godine, dovoljno modificirati postojeće rakete neće biti dovršene na vrijeme.
Tamo gdje NASA možda ne pretvara rakete, privatne svemirske korporacije mogu. Tvrtka SpaceDev planira pretvoriti raketu Atlas V, uključivši svoju kapsulu Dreamchaser kao dio plana za ponuditi komercijalni trajekt NASA astronauta na ISS. Bigalow Aerospace i Lockheed Martin vruće su na repovima, predlažući ljudsku ocjenu Atlas V za putovanja u buduće svemirske hotele u Bigalowu.
Izvor: Novi blog znanstvenika
