Afrički pingvini (Spheniscus demersus) nose nesretni nadimak "jackass pingvini", jer komuniciraju kroz poskakivane magarce u obliku magarca. Smijte im se ako želite, ali nova studija sugerira da njihov jezik bez šake zapravo slijedi ista osnovna jezična pravila kao i naš.
U studiji, objavljenoj u srijedu (5. veljače) u časopisu Biology Letters, istraživači su zabilježili gotovo 600 vokalizacija 28 odraslih mužjaka pingvina koji žive u talijanskim zoološkim vrtovima. (Mužjaci imaju tendenciju da puno vokaliziraju tijekom razdoblja parenja, zbog čega su se istraživači okrenuli ovoj populaciji). Znanstvenici su iz prethodnih istraživanja znali da afrički pingvini hitaju koristeći tri različite vrste zvuka, koji podsećaju na ljudske sloge, dok se pozdravljaju, pare ili brane teritorij. No, istraživači su željeli znati da li ti "slogovi" slijede dva uobičajena jezična pravila.
Jedno od takvih pravila, nazvano Zipfov zakon kratkoročnosti, predložio je 1945. godine jezikoslovac George Zipf. Zakon kaže da se češće riječ koristi u bilo kojem jeziku, što je kraća ("mislite na riječi poput", "," i "od" na engleskom). Dosadašnje studije analizirale su više od 1000 svjetskih jezika zbog dokaza o Zipfovom zakonu, a pravilo se drži u svima njima.
Drugo pravilo, poznato pod nazivom Menzerath-Altmannov zakon, kaže da što su riječ ili fraza dulja, što su kraći njeni sastavni slogovi, dok je kod kraćih riječi vjerovatno da će imati i dulje sloge. (Na primjer, riječ "onomatopeja" sastoji se od šest vrlo kratkih slogova, dok je "kauč" načinjen od jednog dužeg.) Prethodna istraživanja pokazala su da primati nečovjeci udovoljavaju oba ova pravila kada komuniciraju jedni s drugima, ali što je s pingvinima iz šaka?
Istraživači u novoj studiji otkrili su da, da, pjesme muškog jackasovog pingvina u skladu su sa Zipfovim i Menzerath-Altmannovim zakonima: Najkraći su pozivi bili najčešći, a najdulje izraze sačinjene od najkraćih slogova. Ova studija vračara pružila je prve neprimjerene dokaze da se ovi uobičajeni jezični obrasci šire u životinjsko kraljevstvo, napisali su autori, i to nije ništa za hemanje i gomilanje.
