Veliki magellanski oblak (LMC) je satelitska patuljasta galaksija Mliječnog puta koja je među najbližim zemaljskim galaksijama. Na oko 163.000 svjetlosnih godina od Zemlje, patuljasta galaksija izgleda poput slabašnog oblaka na nebu južne hemisfere. Leži na granici zviježđa Dorado i Mensa.
I LMC i njegov pratilac, Mali magelanski oblak (SMC), nazvani su po istraživaču Ferdinandu Magellanu. Dok su astronomi na južnoj hemisferi vidjeli ove oblake prije Magellanove plovidbe oko 1519. godine, istraživač i njegova posada prvi su donijeli to znanje zapadnom svijetu.
Magellan je umro na Filipinima tijekom tog putovanja, ali njegova je posada dostavila dokumentaciju o otkriću nakon povratka u Europu.
LMC mjesto
Magelanovo otkriće LMC-a i SMC-a prethodilo je teleskopima, ali čak i nakon što su instrumenti omogućili Galileu i astronomima u 17. stoljeću da pobliže pogledaju, bilo je još nekoliko stotina godina prije nego što su znanstvenici mogli precizno izračunati udaljenost do LMC-a, SMC-a i drugih obližnje galaksije.
Znanstvenici su bolje razumjeli kozmičke udaljenosti pomoću alata kao što su "standardne svijeće" (predmeti, poput određenih vrsta promjenjivih zvijezda, koji imaju poznatu svjetlinu). Od tada pa nadalje, LMC se smatrao najbližim galaktičkim objektom na Zemlji do 1994. godine, kada su astronomi pronašli patuljastu eliptičnu galaksiju Strijelca, prenosi NASA. Još jedno otkriće iz 2003. godine, patuljasta galaksija Canis Major, pokazalo se da je još bliže.
LMC je dio zbirke desetaka galaksija poznatih kao Lokalna skupina, tako nazvane jer su prilično blizu našoj galaksiji Mliječni put. Najistaknutiji član je galaksija Andromeda, objekt sjeverne hemisfere, vidljiv golim okom, upravo sjeverno od istoimenog zviježđa. Galaksija Andromeda udaljena je 2,5 milijuna svjetlosnih godina i približava se našoj galaksiji radi mogućeg sudara.
Hotspot sa zvijezdama
Pored blizine Zemlji, LMC je poznat i po mjestu na kojem se oblikuju zvijezde. Unutar granica LMC-a, nekoliko opservatorija NASA-e i drugih svemirskih agencija bilo je svjedocima ogromnih količina plina koji se okupljaju kako bi stvorili mlade zvijezde.
Kompozitna slika maglice Tarantula iz 2012. godine, regije LMC-a pravilnije poznate kao 30 Doradus, otkrila je nasilje i zračenje kroz leće svemirskih teleskopa Hubble, Chandra i Spitzer. "U središtu 30 Doradusa, tisuće masivnih zvijezda puše materijal i proizvode intenzivno zračenje, zajedno s snažnim vjetrovima", napisala je tada NASA. [Slike: 50 nevjerojatnih fotografija maglice iz dubokog svemira]
Druga, manja regija koja tvori zvijezde unutar LMC-a, nalazi se na mjestu koje je poznato kao LHA 120-N 11. Slike snimljene svemirskim teleskopom Hubble pokazuju da se ovo područje sastoji od nekoliko džepova plina i brojnih sjajnih novih zvijezda.
Općenito, LMC je izvrsno mjesto za pogledati ako želite vidjeti zvijezde koje se rađaju, navela je NASA u izjavi.
"Leži na nenamjernom mjestu na nebu, dovoljno udaljenom od ravnine Mliječnog puta da je ne nadmašuje previše zvijezda u blizini, a nije zasjenjena prašinom u središtu Mliječnog puta", izjavila je NASA. Također je dovoljno blizu za detaljno proučavanje (manje od desetine udaljenosti od galaksije Andromeda, najbliže spiralne galaksije) i leži gotovo licem prema nama, pružajući nam pogled iz ptičje perspektive. "
Okretanje zvijezde i datuma
Relativno bliska lokacija LMC-a sa Zemljom također pruža astronomima priliku da je prouče detaljnije, s ciljem ekstrapoliranja informacija koje mogu pomoći objasniti kako se ponašaju druge galaksije. Jedan od primjera takve vrste istraživanja je proučavanje rotacije LMC-a, koje je pokupio Hubble svemirski teleskop i objavljeno u veljači 2014. godine.
"Proučavanje ove obližnje galaksije praćenjem kretanja zvijezda daje nam bolje razumijevanje unutarnje strukture galaksija diska", izjavila je Nitya Kallivayalil, istraživačica sa Sveučilišta u Virginiji koja je sudjelovala u istraživanju. "Poznavanje brzine rotacije neke galaksije nudi uvid u to kako se galaksija formirala i pomoću nje se može izračunati njena masa."
Istraživači su otkrili da LMC vrši rotaciju svakih 250 milijuna godina. To su otkrili pomoću Hubblea za praćenje kretanja zvijezda u galaksijama u odnosu na ravninu neba. Iako se ova tehnika prije koristila za objekte u blizini, ovaj je pokušaj predstavljao prvi put da se metoda koristi za galaksiju.
Tim sljedeće planira skrenuti pozornost na SMC kako bi napravio istu vrstu analize. Budući da su SMC i LMC također dovoljno blizu da gravitacijsko djeluju jedni s drugima, gledajući kako se oni kreću u odnosu jedan prema drugom mogu otkriti podatke o kretanju drugih galaksija u Lokalnoj grupi, rekli su istraživači.
Prvi put okolo
Donedavno se smatralo da su LMC i SMC načinili više putovanja oko Mliječnog puta. Istraživači kažu da je gravitacijsko povlačenje Mliječnog puta ono što je uzrokovalo rep plina i prašine poznat kao Magelanski tok izvađen iz SMC-a. U posljednjih nekoliko godina, znanstvenici su shvatili da je par oblaka zapravo samo prvi put oko Mliječnog puta.
Usmjeravajući NASA-in svemirski teleskop Hubble prema dvama oblacima, znanstvenici su počeli uočavati u povijest objekata. "Hubbleov najveći doprinos omogućuje nam da gledamo kako se brzo kreću magelanski oblaci", rekla je Gurtina Besla, istraživačica sa Sveučilišta u Arizoni koja proučava patuljaste galaksije. Godine 2007. Besla je poništio konvencionalnu mudrost kada joj je sugerirao da LMC i SMC prave prvu orbitu naše galaksije.
"Kreću se prebrzo da bi bili dugogodišnji pratioci Mliječnog puta", rekla je Besla.
Koristila je podatke iz svemirske letjelice Gaia Europske svemirske agencije za označavanje manjih, satelitskih galaksija koje su okruživale LMC-om. Razumijevanje kretanja ovih galaksija pomoglo je istraživačima da bolje izračunaju masu LMC-a. Prema trenutačnim procjenama LMC je oko 100 milijardi puta masivniji od Zemljinog sunca ili četvrtinu mase Mliječnog puta. Besla je rekao da ova veličina znači da je LMC oko 10 puta teži od ranije izračunatog.
Dok istraživači nastavljaju detaljnija promatranja patuljastih galaksija, nadaju se da će saznati više o zagonetnim susjedima Mliječnog puta. Ova mjerenja mogu nam pomoći i otkriti više o našoj galaksiji.
LMC sa sobom nosi značajnu količinu zvijezda i plina dok se približava našoj galaksiji. Iako to može biti od pomoći, prema Besli, dodatna masa otežava izračunavanje kretanja drugih objekata čije interakcije pomažu znanstvenicima u određivanju mase Mliječnog puta.
"Postojanje LMC-a korisno je i pomalo ometa razumijevanje ukupne mase Mliječnog puta", rekla je Besla.
Ovaj je članak ažurirao 4. prosinca 2018. autorica Space.com, Nola Taylor Redd.
