2014. godine Scott Sheppard s Carnegie Institucije za znanost i Chadwick Trujillo sa Sveučilišta Sjeverna Arizona predložili su zanimljivu ideju. Slijedio je to 2016. Konstantin Batygin i Michael E. Brown iz Caltecha sugerirajući da je neotkriveni planet krivac.
Od tada je lov na zloglasni „Planet 9“ u našem Sunčevom sustavu. I premda nisu izneseni izravni dokazi, astronomi vjeruju da su oni bliži razabiranju njegovog položaja. U radu koji je nedavno prihvatio The Astronomical Journal, Sheppard i Trujillo predstavljaju svoja najnovija otkrića, za koja tvrde da dodatno ograničavaju položaj planete 9.
Za vrijeme svoje studije, Sheppard i Trujillo pouzdali su se u podatke dobivene kamerom tamne energije na 4-metarskom teleskopu Victor Blanco u Čileu i japanskoj hiper suprime kameri na 8-metarskom teleskopu Subaru na Havajima. Uz pomoć Davida Tholena sa Sveučilišta na Havajima, proveli su najveću dubinsku anketu za objekte izvan Neptuna i pojasa Kuiper.
Ovo je istraživanje namijenjeno pronalaženju više objekata koji pokazuju isto grupiranje u svojim orbitama, nudeći tako veće dokaze da ogromni planet postoji u vanjskom Sunčevom sustavu. Kao što je Sheppard objasnio u nedavnom saopćenju za Carnegie:
"Objekti pronađeni daleko izvan Neptuna drže ključ za otključavanje porijekla i evolucije našeg Sunčevog sustava. Iako vjerujemo da postoji na tisuće tih malih predmeta, još uvijek ih nismo pronašli jer su tako daleko. Manji predmeti mogu nas dovesti do mnogo veće planete za koju mislimo da postoji. Što više otkrijemo, to ćemo bolje moći razumjeti što se događa u vanjskom Sunčevom sustavu. "
Njihovo najnovije otkriće bila je mala zbirka najekstremnijih objekata, koje se osebujne orbite razlikuju od ekstremnih i unutarnjih Oortovih oblačnih objekata, kako po njihovim ekscentričnostima, tako i prema polu-glavnim osovinama. Kao i kod otkrića napravljenih pomoću drugih instrumenata, čini se da i oni ukazuju na prisutnost nečega što masivno utječe na njihove orbite.
Svi su ti predmeti poslani na određivanje Centru za male planete Međunarodne astronomske unije (IAU). Oni uključuju 2014. SR349, ekstremni TNO koji ima slične orbitalne karakteristike kao prethodno otkrivena ekstremna tijela koja su navela Sheppard i Trujillo da zaključe o postojanju ogromnog objekta u regiji.
Drugi je 2014 FE72, objekt koji je u orbiti toliko ekstreman da doseže oko 3000 AU od Sunca u masivno izduženoj elipsi - nešto što se može objasniti samo utjecajem jake gravitacijske sile izvan našeg Sunčevog sustava. A osim što je prvi objekt opažen na tako velikoj udaljenosti, to je i prvi udaljeni objekt Oortovog oblaka koji je pronađen u orbiti u potpunosti izvan Neptuna.
I tu je i 2013. FT28, koji je sličan, ali i drugačiji od ostalih ekstremnih objekata. Na primjer, 2013. FT28 pokazuje slično grupiranje u pogledu svoje polu-glavne osi, ekscentričnosti, nagiba i argumenta perihelijskog kuta, ali je različito kada je u pitanju njegova zemljopisna duljina. Čini se da ovo ukazuje da je ovaj trend klasteriranja manje jak među ekstremnim TNO-ima.
Osim djela Shepparda i Trujila, gotovo 10 posto neba sada su istraživali astronomi. Oslanjajući se na najnaprednije teleskope, otkrili su da postoji nekoliko nikada prije viđenih objekata koji na ekstremnim udaljenostima kruže oko Sunca.
I kako se pojavljuju udaljeniji objekti s neobjašnjivim orbitalnim parametrima, izgleda da se njihove interakcije uklapaju u ideju ogromnog dalekog planeta koji bi mogao platiti ključnu ulogu u mehanici vanjskog Sunčevog sustava. Međutim, kao što je Sheppard nagovijestio, doista nema dovoljno dokaza za zaključivanje.
"Trenutno se bavimo statistikama s vrlo malim brojem, tako da zapravo ne razumijemo što se događa u vanjskom Sunčevom sustavu", rekao je. "Mora se pronaći veći broj ekstremnih trans-neptunskih objekata koji će u potpunosti odrediti strukturu našeg vanjskog Sunčevog sustava."
Jao, još ne znamo je li Planet 9 vani, a vjerojatno će proći još mnogo godina prije nego što se potvrda dobije. No gledajući u vidljive predmete koji predstavljaju mogući znak njegova puta, polako mu se približavamo. Uz sve novosti o egzoplanetnom lovu na kasne, zanimljivo je vidjeti kako još uvijek možemo ići u lov u vlastitom dvorištu!
