Najnovija satelitska promatranja morskog leda na Arktiku pokazuju da se ledeni pokrov smanjuje: ledena kapa je sve manja, a također i tanja. Znanstvenici kažu da je led duboko važan, jer je led najvažnija karakteristika za eko-sustav arktičke regije. Ali isto tako je važno za cijeli planet, koliko ograničava Zemljin toplinski proračun i utječe na tokove oceana i planetarno vrijeme.
Arktički morski led djeluje poput klima uređaja za globalni klimatski sustav. Led prirodno hladi mase zraka i vode, igra ključnu ulogu u cirkulaciji oceana i reflektira sunčevo zračenje natrag u svemir. Posljednjih godina arktički morski led opada iznenađujućom brzinom. Kako se led topi, zamjenjuje ga tamnijom morskom vodom koja upija više sunčeve svjetlosti i zagrijava ocean i planet u cjelini.
Prema istraživačima Nacionalnog centra za podatke o snijegu i ledu u gradu Boulder, Colorado,, najveća veličina morskog leda za 2008.-09., Dostignuta 28. februara, bila je 5,85 milijuna četvornih milja (15.151.430 četvornih kilometara). To je 278.000 kvadratnih milja (720.016 četvornih kilometara) manje od prosjeka opsega 1979. do 2000. Ovo je peta najniža zabilježena maksimalna količina leda. Šest najnižih maksimalnih događaja od kada je satelitski nadzor počeo 1979, svi su se dogodili u posljednjih šest godina (2004-2009).
Donedavno je većina arktičkog morskog leda bila višegodišnji led, što znači da je preživio barem jedno ljeto i često nekoliko zima. Ovaj višegodišnji led deblji je i može preživjeti duže od sezonskog leda koji se svake godine topi i ponovno smrzava. Ali stvari su se drastično promijenile. Prema znanstvenicima, tanak, sezonski led sada čini oko 70 posto arktičkog morskog leda u zimskim vremenima, što je između 40 i 50 posto u 1980-im i 1990-ima. Gusti led, koji preživljava dvije ili više godina, sada čini nešto manje od 10 posto ledenog pokrivača zimi, što je pad od 30 do 40 posto.
"9,8 posto leda veće je od dvije godine", rekao je Walt Meier, znanstvenik s NSIDC-a, na današnjoj telekonferenciji s novinarima. "Dakle, riječ je o trećini onoga što je nekada bilo u smislu stvarno starog debelog leda."
Meier je rekla da je najdeblji i najstariji led u velikom padu u posljednjih nekoliko godina. "Trenutno, ovo je najmanje što smo imali", rekao je. "Prošle godine, višegodišnji led činio je 14 posto arktičke ledene kapice. 2007. godine se kretao oko 25% raspona. To je prilično oštar pad. Vidjeli smo nešto oporavka u ledu staroj 1-2 godine, što je niži nivo od 5%. Teoretski bi led mogao preživjeti ako se ne izvozi s Arktika. "
Vjetrovi i tokovi oceana također "ispiraju" led iz arktičke regije, rekao je Meier.
Podaci iz NASA-inog satelita za nadmudrivanje leda, oblaka i kopna (ICESat) sada su proizveli prvu kartu debljine morskog leda za čitav arktički bazen.
Ron Kwok iz JPL-a koji radi s ICEsatom rekao je: "Ovo je prvi put da smo imali debljine leda širom Arktika na skali. Tijekom 70-ih i 80-ih prosječna debljina leda bila je oko 1,5-2 metra debljina od one koju trenutno vidimo. " Ta su mjerenja izvršena pomoću podmornica i bušenja. Korištenje ICEsat-a omogućava da se cijeli ledeni čep mjeri iz prostora. ICEsat podatke uzima već pet godina, a samo su prve dvije godine (2005. i 2006.) u potpunosti obrađene, ali preliminarni rezultati pokazuju da se pad nastavlja.
Tijekom telekonferencije, novinar sa sjevera Kanade rekao je da njihova regija posljednjih nekoliko godina doživljava hladnije zime i pitala je li to dobar znak. "Led je i dalje u nesigurnom položaju", rekao je Meier, "i ne možemo se usredotočiti na kratkoročne trendove od jedne ili dvije godine. Dugoročni trendovi pokazuju topliji arktički i tanji morski led. Trebat će nekoliko hladnih godina zaredom da se vratimo tamo gdje je bio i da se dobije gusti višegodišnji led koji može duže preživjeti. To nije nešto što se može okrenuti u nekoliko hladnih ljeta i hladnijih zima. "
Na pitanje mogu li utvrditi da je iscrpljivanje leda proizašlo iz prirodnih ili uzrokovanih čovjekom uzroka, Meier je rekao: "Morski led zasigurno varira s vremenom i imamo prilično dobre podatke o tome kako se mijenjao do početka 1900-ih, i uvjereni smo da je mnogo niža nego što je to bila slučaj u posljednjih pola stoljeća. Jasne su promjene morskog leda koje vidimo kako idu ruku pod ruku sa planetom za zagrijavanje, a promjene morskog leda su u potpunosti u skladu s tim. Ne postoji drugi mehanizam koji bi mogao uzrokovati dugoročne promjene koje smo vidjeli. "
Izvori: NASA, konferencija za novinare
