Bijeli pijesak, plava voda, sunčano nebo, pina coladas. No, tim znanstvenika iz oceanografskog instituta Woods Hole i NASA-inog laboratorija za mlazni pogon, koji istražuju uspon Srednjeg Kajmana dužine 68 kilometara duboko ispod površine Kariba, otkrili su najdublji poznati hidrotermalni otvor na svijetu, zajedno s još dva različite vrste otvora.
Srednji Kajmanski uspon mnogo je manja inačica sustava srednjo-oceanskog grebena, lanca podmornica, koji okružuje globus. Ovi grebeni formiraju se na mjestima gdje se tektonske ploče razdvajaju, omogućujući tako da se plašt plasti rastopi i izroni na površini kao lava. Morska voda, koja prodire kroz vruće stijene u tim centrima za širenje, pregrijava se i pojavljuje se u otvorima, noseći bogato bogatstvo otopljenih hranjivih sastojaka kako bi podržalo napredni ekosustav koji može živjeti bez sunčeve svjetlosti.
"Ovo je vjerovatno bila ekspedicija s najvećim rizikom koju sam ikad poduzeo", rekao je glavni znanstvenik Chris German, geokemičar Oceanografske ustanove Woods Hole koji je započeo upotrebu autonomnih podvodnih vozila u potrazi za hidrotermalnim nalazištima. „Znamo da se hidrotermalni otvori pojavljuju uz grebene otprilike svakih 100 kilometara [62 milje]. Ali ovaj greben grebena dugačak je samo 100 kilometara, tako da smo trebali očekivati da ćemo pronaći dokaze za najviše jedno nalazište. Dakle, pronalaženje dokaza za tri mjesta bilo je prilično neočekivano - ali tada je otkrivanje da su naši podaci pokazali da svako mjesto predstavlja različit stil odzračivanja - jedan od svih vrsta poznatih, a gotovo na istom mjestu - bio izvanredno kul. "
Uz najdublji hidrotermalni otvor koji je do sada otkriven, na dubini od 5000 metara (16.400 stopa), tim je pronašao i plići otvor s niskim temperaturama. Otkriven je samo još jedan otvor ove vrste: poznati otvor "Izgubljeni grad" na Atlantiku.
„Posebno smo bili uzbuđeni kada smo pronašli uvjerljive dokaze za odzračivanje pri visokim temperaturama na gotovo 5000 metara dubine,“ rekla je Julie Huber, znanstvenica u Josephine Bay Paul Centru u Pomorskom biološkom laboratoriju u Woods Holeu. "Mi imamo apsolutno nula mikrobioloških podataka iz visokotlačnih otvora na ovoj dubini."
Ekosustavi koji okružuju otvorene morske otvore na srednjem Kajmanu pružaju vrijedne tragove o tome kako bi život mogao nastajati i napredovati drugdje u Sunčevom sustavu. „Većinu života na Zemlji održavaju lanci hrane koji počinju sunčevom svjetlošću kao njihovim izvorom energije. To nije opcija za mogući život duboko u oceanu ledenog mjeseca Europe Jupitera, "rekao je Max Coleman.
Uz nebo bez zraka, intenzivno zračenje, ledenu koru i bez pina coladas površina Europa se približno razlikuje od Kariba koliko možete dobiti. Ali duboko na morskom dnu mogu biti nevjerojatno slične.
"Organizmi oko dubokih otvora dobivaju energiju iz kemikalija u hidrotermalnoj tekućini, scenarij za koji mislimo da je sličan dnu Europe", rekao je Coleman. "Ovaj će nam rad pomoći da shvatimo što bismo mogli pronaći kada tamo tražimo život."
