Ako ste astronom koji traži egzoplanet koji živi u orbiti oko daleke zvijezde, što tražite? Iz osobnog iskustva znamo da za život na Zemlji treba kisik i voda, pa je ovo dobro mjesto za početak; potražite egzoplanete spektroskopskim potpisom O2 i H2O. Ali to nije dovoljno. Venera ima i kisik i vodu u svojoj atmosferi, pa ako bismo samo koristili ova dva pokazatelja kao mjeru za stanovanje, bili bismo jako razočarani kada bismo pronašli svijet bogate Venerom s vodom i kisikom koji ima malo šansi da podrži život (kao što znamo).
U nastojanju da shvate kako "obitavajuća planeta" izgleda izdaleka, znanstvenici Europske svemirske agencije (ESA) odlučili su se malo osvrnuti na astronomiju. Venus Express, koji se trenutno nalazi u orbiti oko Venere, koristi se za osvrtanje na plavu točku koju zovemo dom kako bi nam pomogao da shvatimo što znači stvaran životni planet izgleda kao ...
Venus Express (sestrinski brod ESA-inog Mars Express-a) lansiran je u studenom 2005. godine kako bi započeo svoje sedmomjesečno putovanje do Venere. Kad je svemirska letjelica napustila Zemljinu orbitu, okrenula se i slikala plavi globus sa svojim vidljivim i infracrvenim spektrometrom za toplinsko snimanje (VIRTIS), ali značaj ovog brzog promatranja nije shvaćen tek godinu dana nakon što je Venus Express ušao u Veneriju orbita. Može li se robotski brod koristiti za gledanje Zemlje iz daleka?
Giuseppe Piccioni, glavni istraživač Venus Express VIRTIS, u Italiji je vodio trajnu kampanju opažanja Zemlje koristeći instrument VIRTIS koji kruži oko planete 0,3 AU bliže Suncu. Iako se Venera često naziva "planet sestrine Zemlje", razlika nije mogla biti veća. S atmosferskim pritiscima stotinama puta većim od Zemlje, s gušenjem koktelom otrovnih plinova i visokim površinskim temperaturama, Venera teško može pogoditi za život. Zemlja, s druge strane, ima bogat ekosustav u kojem je život napredovao više od tri milijarde godina. Međutim, Piccioni je svjestan da, ako se gleda iz daljine, i Zemlja i Venera sadrže neke od osnovnih sastojaka za život; kako možemo biti sigurni da su udaljeni egzoplaneti sličniji Zemlji ili Veneri? Napokon, čini se da habitabilnost planeta ne ovisi samo o kisiku i vodi.
“Voda i molekularni kisik vidimo u Zemljinoj atmosferi, ali Venera također pokazuje te potpise. Dakle, gledanje ovih molekula nije dovoljno", Kaže Piccioni. Dakle, u pokušaju traženja drugih oblika života, talijanski astronom gleda prema Zemlji kako bi odabrao suptilnije signale za prisutnost života na vanzemaljskim svjetovima.
Venus Express može promatrati Zemlju oko tri puta mjesečno, a tijekom posljednje dvije godine VIRTIS je snimio 40 zemaljskih slika za analizu. Svjetlost snimljena ovim Zemaljskim opažanjima pokriva spektralne valne duljine od vidljive do blizu infracrvene, ali kada se gleda sa Venere, Zemlja se pojavljuje samo kao mala točka, ne veća od jednog piksela u kamerama Venus Express-a. Daleko od prepreke, ova mala točkica pomoći će budućim lovcima na egzoplanete.
Iako nema značajki površine, ova mala točka još uvijek sadrži puno informacija. Dijeljenjem svjetlosti promatrane na njegove sastavne valne duljine može se analizirati sastav zemaljske atmosfere. Stoga se, na primjer, mogu detektirati spektroskopski signali iz života biljaka. „Zelene biljke svijetle u bliskom infracrvenom", Rekao je David Grinspoon, interdisciplinarni znanstvenik Venus Express-a iz Muzeja prirode i znanosti Denvera u Koloradu, koji je predložio program trajnog promatranja Zemlje. „Želimo znati što na temelju takvih promatranja možemo razaznati o životnoj moći Zemlje. Što god naučimo o Zemlji, tada se možemo primijeniti na proučavanje drugih svjetova," on je dodao.
Lovci na egzoplanetu pronalaze sve više vanzemaljskih svjetova koji orbitiraju oko zvijezda mnogo svjetlosnih godina, samo je pitanje vremena kad ćemo imati tehnološku sposobnost snimiti mjesto u jednom pikselu svijeta sličnog Zemlji. Razumijevanjem kako naš naseljeni planet izgleda s Venere, možemo početi razumjeti jesu li ti egzoplaneti doista "zemaljski" u svakom smislu te riječi ...
Izvor: ESA
Evo članka o čuvenoj plavoj točki slike Zemlje.
