Drevna stjenovita građevina koja se nalazi u srcu ledene police Ross pomaže odrediti gdje se led na Antarktici topi i gdje ostaje čvrst i smrznut.
Struktura je stara tektonska granica, vjerojatno formirana tijekom rođenja antarktičkog kontinenta ili ubrzo nakon toga. Prema novom istraživanju objavljenom 27. svibnja u časopisu Nature Geoscience, ta granica štiti uzemljenu liniju ledene police, točku na kojoj je dovoljno gusta da se proteže sve do morskog dna. Geologija stvorena preko granice drži toplu oceansku vodu koja potiče topljenje dalje od tog dijela police. No, okeanska cirkulacija vođena tom istom geologijom pokreće intenzivne ljetne taline duž istočnog ruba police.
"Mogli smo vidjeti da geološka granica čini morsko dno na istočnoj Antarktičkoj strani mnogo dubljim od zapadnog, a to utječe na način na koji okeanska voda kruži ispod ledene police", voditeljica studije Kirsty Tinto, znanstvenik iz Lamont-Dohertyja Zemaljska opservatorija na Sveučilištu Columbia, stoji u izjavi.
Rossova ledena polica
Ledena polica Ross je ledeno prostranstvo veličine 480 000 četvornih kilometara (debljina stotina metara). Led teče na policu s kopnenih ledenih listova Istočnog i Zapadnog Antarktika. Trenutno je ledena polica stabilna, napisali su Tinto i njezini kolege u časopisu Nature Geoscience, ali geološki i morski zapisi pokazuju da je propado u dalekoj prošlosti.
Da bi razumjeli dinamiku ledene plohe, Tinto i njezini kolege koristili su podatke iz avionskog alata koji se zove IcePod, a koji drži instrumente koji prikupljaju podatke o debljini i strukturi ledenih polica, kao i instrumente koji otkrivaju magnetske i gravitacijske anomalije iz stijene. ispod ledene police. Magnetski minerali, na primjer, pronađeni u magmi i drugom stjenovitom materijalu pod Antarktikom, mogu mijenjati očitanja magnetskog polja na tim mjestima, dok podmorska topografija može utjecati na gravitacijska očitanja. Tim su podacima istraživači rekonstruirali kartu ledene police i stijene ispod nje.
Pronašli su veliku prijelaznu zonu koja dijeli ledenu plohu. Ako bi Antarktika bila kotač, granica bi izgledala pomalo kao govor, koji bi potekao iz nekog mjesta malo izvan središta. Ovo prijelazno područje zapravo je crta razgraničenja između geologije Zapadnog Antarktika i Istočne Antarktike. Sa zapadne strane stijene su kombinacija sedimentnih i magmatskih oblika, koje su nastale iz tektonskih interakcija, na ušću oceanske i tektonske ploče. Istočna Antarktika drevni je kontinentalni materijal poznat kao craton.
Utjecaj geologije
Novootkrivena tektonska granica koja dijeli Rossovu ledenu policu bitna je jer pomaže oblikovanju morskog dna ispod leda. Na istoku je morsko dno u prosjeku dublje, 670 metara, 2.198 stopa. Na zapadu je prosječna dubina u prosjeku 1.837 stopa (560 m).
Istraživači su koristili računalni model kako bi pokazali kako morska voda cirkulira, s obzirom na ovo novo geološko znanje. Dobra vijest je da geometrija morskog dna drži većinu tople oceanske vode daleko od Rossove ledene police. Umjesto toga, područje otvorenog mora nazvano Ross Shelf Polynya odzračuje toplu vodu dubokog oceana, hladeći je prije nego što može teći ispod ledene police. Ali ima puno leda koji se topi duž vodećeg ruba ledene police (gdje se susreće s morem), posebno ljeti. Najveća ljetna talina je u blizini otoka Ross, na istočnoj Antarktičkoj strani.
Pa što to uopće znači za zagrijavanje Antarktika? U bliskoj budućnosti linija uzemljenja ledene police (točka na kojoj dodiruje morsko dno) trebala bi ostati stabilna, barem usprkos umjerenim klimatskim promjenama, napisali su istraživači. Ali varijacije u lokalnoj klimi imat će veliki utjecaj na brzinu topljenja prednjeg ruba ledene police. Te bi varijacije mogle uključivati smanjenje smanjenja morskog leda ili smanjenje oblačnog pokrivača, kaže u izjavi Laurie Padman, viša znanstvenica iz istraživanja Zemlje i svemira u Oregonu.
"Otkrili smo da su to lokalni procesi koje trebamo razumjeti da bismo predvidjeli zvuk", rekao je Tinto.
