Shvaćanje da divovski morski pauci imaju rupe u švicarskom siru u svojim egzoskeletima bacilo je svjetlo na desetljeće starog misterija o tome kako su podvodna bića koja žive u polarnim oceanima i dubokim ponorima postala tako strašno ogromna.
Istraživači su otkrili da pore prekrivaju noge divovskih morskih pauka, a kako ti morski pauci rastu, njihovi egzoskeleti postaju sve lukaviji.
"Egzoskeleti stvarno velikih izgledaju gotovo poput švicarskog sira", kaže u izjavi Caitlin Shishido, doktorska studentica zoologije na Sveučilištu Hawai'i u Mānoi.
Znanstvenici su otkrili ovaj fenomen otvora nakon što su testirali hipotezu o razvoju gigantizma u morskim ribljem hladne vode. Ideja, poznata kao hipoteza o temperaturi kisika, sugerira da životinje koje žive u izuzetno hladnim vodama mogu narasti do izvanrednih veličina, jer imaju spor metabolizam. Štoviše, hladna voda može zadržati više kisika od tople vode, tako da je u područjima s hladnom vodom na raspolaganju dosta kisika.
Da bi testirali ovu hipotezu, istraživači su otišli na stanicu McMurdo na Antarktici kako bi proučili morske pauke, rođake kopnenih pauka. Tim je već znao da su morski pauci „koha za disanje“, što znači da apsorbiraju kisik kroz noge.
"Ideja je da mnogo toga što životinje ulove kisik i dovedu ga do svojih stanica", rekao je Shishido. "To je puno veći posao za velike životinje nego za male. Ako vam hladne temperature trebaju manje kisika, možete narasti na veću veličinu."
Osim toga, Shishido i njezini kolege pitali su se hoće li temperatura zagrijavanja u polarnim regijama naštetiti ovim divovskim životinjama, koje su prilagođene za život u hladnim vodama. Da bi naučili više, istraživači su uzeli vrste iz dvije genske morske pauke - Colossendeis i Ammothea - i stavite ih u kamp za morske pauke, čineći ih vježbama poput fanatičnih bodybuildersa.
Vježbe su bile prilično izravne; istraživači su okrenuli paukove naopako i računali su koliko su se stvorenja mogla ispraviti u različitim temperaturama, u rasponu od uobičajenih pauka od 28,7 stupnjeva Farenhajta (minus 1,8 stupnjeva Celzija) do 48,2 F (9 C).
Iznenađujuće, divovski morski pauci pri svakoj su temperaturi držali korak s manjim životinjama iz obaju genusa.
"Bili smo zadivljeni kako divovske životinje ne samo da mogu preživjeti na znatno višim temperaturama nego što ih obično vide, već su se nosile s toplim temperaturama poput onih manjih", rekao je Shishido. "To se ne bi trebalo dogoditi; veće životinje trebale bi iscrpiti opskrbu kisikom i ponestati plina mnogo prije nego male."
Znanstvenici su bili mistificirani sve dok nisu upotrijebili mikroskope kako bi bolje pregledali noge morskih pauka. Tada su shvatili da što su veći morski pauci, to su porozniji njihovi egzoskeleti, što je omogućilo paucima da apsorbiraju veće količine kisika.
Međutim, nejasno je kako bi se ovi divovi s osam nogu poštenili u trajno toplim vodama, jer je ovaj eksperiment morske pauke izložio samo kratkoročnoj toplini. U skladu s tim, ti divovi možda nisu tako ranjivi na zagrijavanje oceana kao što se nekoć mislilo, istakli su istraživači.
