Napomena urednika - Bruce Dorminey, znanstveni novinar i autor Udaljenih lutalica: Potraga za planetima iza Sunčevog sustava, doživotni je zagovornik istraživanja Mjeseca.
Newt Gingrich zasigurno ima svoje političke motive za iznenadnu odluku da je sada vrijeme da se vidi kako višedesetljetni san o lunarnoj bazi konačno uspijeva. Ali baveći se budućom ulogom SAD-a u svemiru, on je navodno dao najinformiraniji odgovor svima koji su bili na pozornici na republikanskoj predsjedničkoj raspravi u četvrtak u Jacksonvilleu na Floridi.
Izmjereni odgovor Mitta Romneyja iz prvog savjetovanja s interdisciplinarnom grupom akademika, kapetana industrije i vojske čini se da sam nije isključio NASA-u. Ali s pravom je prihvatio da, bez obzira na to što bi mogao biti sljedeći korak zemlje u upravljanom svemirskim letom, to bi trebalo umanjiti realnom stopom komercijalnog i industrijskog povrata američkih ulaganja.
Gingrich se čini bolje upućen u hardver i specifičnosti onoga što je potrebno za povratak na Mjesec. Ali Romneyevo opomena Gingrichu da politički politički prikladno obećava jednostavno postavljanje floridskog Spacecoast-a također zvuči.
Iako je slušno da se o tako značajnim javnim forumima raspravlja o budućnosti Amerike u svemiru, posljednje što je SAD-u potrebno jest da predsjednički kandidat nesmotreno postavi pitanje konačnoga ostvarenja sna o ukrcanim lunarnim bazama u ciničnom pokušaju da namamiti glasače Floride u svemirskoj industriji.
No s obzirom na trenutnu razinu poduzetništva u privatnom svemiru, Romneyevo opomena da bi lunarna baza vjerojatno koštala stotine milijardi dolara izgleda pomalo neizvjesno.
Iako je istina da se međunarodna svemirska stanica pretvorila u financijski behemot vrijedan 100 milijardi dolara, Gingrichove ideje o prilagođavanju postojeće tehnologije lansiranja Atlas V za putovanje na Mjesec u povratku zvuče zanimljivo, ako ne i potpuno izvedivo.
I pogodio je pravu notu kad je priznao potrebu za poduzetničkim sudjelovanjem u startu. Javno-privatno partnerstvo, s naglaskom na spin-off komercijalne tehnologije, moglo bi biti potreban tonik za ponovno pokretanje ozbiljnog lunarnog napora.
Nekoliko nagrada za 50 milijuna američkih dolara, svemirskih poduzetnika uvelike bi napravilo napredak u inovacijama uz smanjenje troškova.
Čitavo ovo izdanje lunarne kolonije vjerojatno će biti u velikoj mjeri zaboravljeno nakon što je sljedećeg utorka na Floridi sljedeći utorak, ali neka će se njegova verzija ponovno pojaviti na političkim konvencijama ovog ljeta i opet na općim izbornim raspravama sljedeće jeseni.
Nadajmo se da će, kada to učini, pokrenuti nacionalnu raspravu o NASA-inoj ulozi u 21. stoljeću; i kako u tim financijski otežanim vremenima, SAD mogu realizirati realiziranu misiju na Mjesec, na asteroid ili čak na Mars.
Također je potrebno ozbiljno preispitati kako NASA odabire i zatim financira svoje misije. Kao što svaki znanstveni novinar može potvrditi, prečesto se čitave NASA-ine misije oduzimaju samo nekoliko mjeseci prije lansiranja; ili se lansiranja preusmjeravaju toliko puta da svemirska agencija počinje gubiti kredibilitet s vlastitim zagovornicima. Teško je utvrditi samo tko je na kraju kriv za trenutno stanje stvari. Ali ozbiljni astronomi i svemirski istraživači teško mogu biti oduševljeni kako se takvi projekti trenutno financiraju i provode.
Na žalost, šira javnost u velikoj je mjeri izvan raspona kada je u pitanju razumijevanje hirova NASA-inog financiranja. Ograničena izloženost javnosti nacionalnoj svemirskoj politici danas uglavnom dolazi u obliku političara na izbornoj kampanji. Tamo se politički kandidati služe istim sjeckanim rečenicama o istraživanju naše „posljednje granice“ samo prečesto da bi evocirali bilo kakve prave guske.
No, ako će SAD zadržati svoj nacionalni identitet kao vodeća svjetska tehnološka moć, potrebno je osigurati da je prostor dio te jednadžbe. Sporedni proizvodi njezine generacije dot.com i gurmani na društvenim medijima su čudo. Ali Twitter s lunarne baze Južnog pola nadahnuo bi svijet.
