Kreditna slika: NASA / JPL / Space Science Institute
Kako se Cassini bliži susretu sa Saturnom, postaju vidljivi novi detalji u zakrivljenim oblacima atmosfere planeta. Cassini je ovu uskokutnu fotografiju snimio kamerom 16. travnja 2004. kada je bio 38,5 milijuna kilometara (23,9 milijuna milja) od Saturna. Ljestvica slike je približno 231 kilometar (144 milja) po pikselu. Pojačan je kontrast kako bi se pomogla vidljivost karakteristika u atmosferi.
Ova slika je snimljena pomoću filtera osjetljivog na svjetlost u blizini 727 nanometara, koji je jedan od infracrvenih opsega apsorpcije plina metana, jednog od sastavnih dijelova Saturnove atmosfere. Tamni lokaliteti uglavnom su područja jake apsorpcije metana, relativno bez visokih oblaka. Svijetla područja su mjesta s visokim, gustim oblacima koji ispod sebe štite metan.
Zatamnjeni pojasi slijede crte stalne širine i odražavaju dominantan učinak rotacije planeta na dinamiku njegove atmosfere. Grupe se kreću različitim brzinama, a nepravilnosti na njihovim rubovima mogu biti posljedica ili različitog gibanja među njima ili poremećaja koji potječu ispod vidljivog sloja oblaka. Takve smetnje mogu pokrenuti unutarnja toplina planeta: Saturn zrači više energije nego što prima od Sunca.
Tamna mrlja na južnom polu je izuzetna jer je tako mala i dobro centrirana. Na mjesto bi mogao utjecati Saturnovo magnetsko polje, koje je gotovo usklađeno s osi rotacije planeta, za razliku od magnetskih polja Jupitera i Zemlje. Od juga do sjevera, druge značajne značajke su dvije bijele točke na približno istoj dužini, ali različitih geografskih širina, i velika tamna duguljasta oblika koja se proteže u svijetli ekvatorijalni pojas. Tamnija traka ispod svijetle ekvatorijalne regije počela je pokazivati čipkasti uzorak svijetloplavih oblaka velike visine, što ukazuje na turbulentne atmosferske uvjete.
Lijevo od južnog pola vidljiv je mjesec Mimas (396 kilometara, dug 245 milja). Saturn trenutno ima 31 poznata mjeseca, a Cassini znanstvenici nadaju se da će otkriti nove, možda ugrađene u veličanstvene prstenove planete.
Misija Cassini-Huygens suradnički je projekt NASA-e, Europske svemirske agencije i talijanske svemirske agencije. Laboratorija za mlazni pogon, odjel kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, upravlja misijom Cassini-Huygens za NASA-in ured za svemirsku nauku, Washington, D.C. Cassinijev tim za snimanje temelji se na Sveučilišnom institutu, Boulder, Colorado.
Za više informacija o misiji Cassini-Huygens posjetite http://saturn.jpl.nasa.gov i početnu stranicu Cassininog tima za obradu slika, http://ciclops.org.
Izvorni izvor: CICLOPS News Release
