Kreditna slika: NASA / JPL
Znanstvenici i inženjeri slavili su kad su vidjeli prve slike NASA-ine Prilike poslane s oboda kratera veličine stadiona koje je rover postigao nakon šest tjedana putovanja po marsijskim ravnicama.
Višestruki slojevi izložene podloge, veći dio unutarnjeg nagiba kratera, koji se neformalno naziva „izdržljivost“. Takvi slojevi i njihove debljine mogu otkriti kakvo je okruženje na Marsu bilo prije nego što je slano stojeće vodeno tijelo isparilo kako bi se stvorile reklamne stijene koje su istraživane u malenom krateru "Orao". Tu je prilika provela prvih osam tjedana na Marsu.
"To je najspektakularniji pogled koji smo vidjeli na marsovskoj površini, zbog njene znanstvene vrijednosti, ali i same ljepote", rekao je dr. Steve Squyres sa Sveučilišta Cornell, Ithaca, NY, o boji panorame izdržljivosti Crater objavljen na današnjoj konferenciji za novinare u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija, glavni je istraživač znanstvenih instrumenata kako u Opportunityu, tako i u njegovom blizancu Mars Exploration Rover, Spirit.
U narednim danima Prilika će kružiti obodom izdržljivosti, promatrajući unutrašnjost kratera iz različitih uglova. Znanstvenici i inženjeri započeli su s prepoznavanjem zanimljivih znanstvenih ciljeva i procijenili koliko bi rover bio težak da se spušta dijelom u krater i penje natrag. "Morat ćemo odlučiti je li znanost dovoljno uvjerljiva da pošalje rover u krater koji možda nikad neće napustiti ili ćemo prvo istražiti druga mjesta prije nego što uđemo u izdržljivost", rekao je Orlando Figueroa, direktor programa istraživanja Marsa, sjedište NASA-e, Washington.
U krateru Eagle, izdvajanje korita samo oko visine uličnog ruba, pokazalo je da je mjesto jednom prekrilo tijelo slane vode dovoljno duboko da se u njega uvuče. "To je bilo posljednje umiranje vodene vode", Rekao je Squyres. "Pitanje koje nas je zaintrigiralo otkad smo napustili krater Eagle je ono što je prethodilo tome. Je li dugo bilo vode duboko? Je li postojala plitka, kratkotrajna igra? Ne znamo. "
Strategija za traženje odgovora je ispitivanje starijih stijena iz dubljih slojeva, pa je Prilika poslana na pogone ukupne veličine oko 800 metara (pola milje) kako bi došli do najdubljeg kratera u blizini, Endurance. Ovaj krater iskopan udarcem sićušnog asteroida ili komada komete širok je oko 130 metara, a od najviše točke na obodu, više od 20 metara (66 stopa) duboko, 10 puta dublje od Orao. Izloženo isticanje u litici visoko na unutarnjem zidu, nasuprot trenutnog položaja rovera, otkriva snop slojeva od 5 do 10 metara (16 do 33 stopa). Ostala otkrivanja oko unutarnje padine kratera mogu biti pristupačnija od litice, a dijelovi iz istih slojeva mogu biti bačeni na okolno tlo udarom koji formira krater.
"Stijena je ispod onoga što smo vidjeli u krateru Eagle", rekao je Squyres. "Izgleda bitno drugačije od svega što smo vidjeli prije. Veliko je. To je ogromno. To nam mora reći priču. "
Brian Cooper, vođa JPL-ove jedinice vozača rovera za Spirit and Opportunity, rekao je da početni pogled kratera još uvijek ne rješava pitanja o pristupačnosti. „Nagib točno ispred nas iznosi 18 do 20 stupnjeva. Ulazak u krater nije nikakav problem, ali imamo mnogo više posla kako bismo procijenili možemo li se izvući. To ovisi o svojstvima tla i proklizavanju, kao i o nagibu. " Planirani krug oko oboda također će zahtijevati pažljivu navigaciju. "Ako ne odete dovoljno blizu usne, ne možete gledati, ali ako odete predaleko, mogli biste pasti", rekao je. "Imat ćemo nekoliko vrlo zanimljivih tjedana."
Kad je NASA poslala astronaute na mjesečevu površinu prije više od 30 godina, odlučeno je da im ne dozvole da uđu u kratere svježe i strmo kao Izdržljivost, ali Opportunity će možda moći raditi ono što nitko drugi prije nije učinio na drugom planetu.
Znanstvenici i inženjeri koji rade s drugim roverom, Spiritom, također pregledavaju slike odredišnog područja kako bi identificirali moguće ciljeve učenja i procijenili koliko dobro rover može doći do njih. Međutim, to odredišno područje, neformalno nazvano "Columbia Hills", još uvijek stoji nekoliko tjedana putovanja ispred Duha. Slike i podaci o temperaturi na površini s NASA-ovih orbitera Mars Global Surveyor i Mars Odyssey nadopunjuju Duhove sve detaljnije slike brda. Noćne površinske temperature ukazuju na to da su neka područja unutar brda stjenovitija od drugih, rekla je Amy Knudson, suradnica znanstvenog tima za rover sa Državnog sveučilišta Arizona, Tempe.
"Brda predstavljaju drugačiju kamenu jedinicu, vjerojatno stariju od ravnica na kojima se nalazimo", rekao je Knudson. „U brdima postoje intrigantne značajke i želimo istražiti procese koji su ih stvorili. Posebno nas zanima je li voda igrala neku ulogu. "
JPL, podružnica Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, upravlja projektom Mars Exploration Rover za NASA-in Ured za svemirske znanosti, Washington, DC Images i dodatne informacije o projektu dostupne su od JPL na http: //marsrovers.jpl.nasa .gov i sa Sveučilišta Cornell na http://athena.cornell.edu.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
