Provjeravajući gornje slike uragana Saturn, ne može se zapitati: koliko je svemirska letjelica Cassini bila blizu da se spiralno spusti u ništavnije stanje?
Te vrtoglave slike uragana na Saturnu, naravno, došle su dok je svemirski brod zumirao iznad glave na sigurnoj udaljenosti. Cilj NASA-e u ispitivanju ovog ogromnog uragana je utvrditi njegove mehanizme i usporediti ga s onim što se događa na našem matičnom planetu.
Uragani na Zemlji glodaju vodene pare kako bi se nastavili vrtjeti. Na Saturnu nema ogromnog bazena vode iz kojeg se može crpiti, ali još uvijek ima dovoljno vodene pare u oblacima da naučnicima pomogne razumjeti više o tome kako počinju i nastavljaju uragani na Zemlji.
"Učinili smo dvostruko kada smo vidjeli ovaj vrtlog jer on toliko liči na uragan na Zemlji", rekao je Andrew Ingersoll, Cassinijev član tima za snimanje Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni. "Ali tamo je to Saturn, u znatno većem obimu, i nekako se obrušava na male količine vodene pare u Saturnovoj vodikovoj atmosferi."
Postoji jedna velika promjena u uraganskoj aktivnosti koju ćete primijetiti ako se iznenada prebaci sa Zemlje na Saturn: ovaj behemoth - 1,250 milja (širok 2000 kilometara), oko 20 puta više od njegovih zemaljskih kolegica - vrti heckuva mnogo brže.
Vjetrovi u zidu gledaju u brzinu više od četiri puta brže od one na Zemlji. Uragan se također steže oko sjevernog pola. Na Zemlji uragani se kreću prema sjeveru (i na kraju će se raspršiti) zbog sila vjetra koje generira rotacija planeta.
"Polarni uragan nema nigdje drugdje i to je vjerovatno razlog zašto je zaglavio na stupu", izjavio je Kunio Sayanagi, Cassinijev suradnik u slikovnom timu Sveučilišta Hampton u Hamptonu, Va.
Cassini je u početku opazio oluju 2004. godine zahvaljujući kameru koja traži toplinu, kada je sjeverni pol zimi bio obavijen mrakom.
Svemirska letjelica prvi je put uhvatila oluju u vidljivom svjetlu 2009. godine, kada su NASA-ini kontrolori promijenili Cassinijevu orbitu kako bi mogli vidjeti stupove.
Naravno, Saturn nije jedini plinski gigant u Sunčevom sustavu s ogromnim uraganima. Jupiterova velika crvena mrlja bjesnila je još prije nego što su je ljudi prvi put primijetili u 1600-ima. Čini se da se smanjuje i da bi mogao postati kružan do 2040.
Neptun također ima uragane koji mogu dostići brzinu od 2.100 kilometara na sat unatoč svojoj hladnoj prirodi; čak je imala i veliku tamnu mrlju uočenu za vrijeme Voyagerove letačice 1989. koja je kasnije izblijedjela od pogleda. Uran, za koji su znanstvenici ranije vjerovali da je miran, također je prilično olujno mjesto.
Pogledajte ovaj YouTube videozapis za više detalja o tome kako djeluje Saturnova oluja.
Izvor: Laboratorij za mlazni pogon
