Sljedeći dodatak Međunarodnoj svemirskoj postaji vjerojatno će biti modul na napuhavanje iz Bigelow Aerospace. „Modul za proširivanje aktivnosti Bigelow pokazat će prednosti ove tehnologije svemirskog staništa za buduća istraživanja i komercijalna svemirska nastojanja“, navela je NASA u priopćenju za javnost. Ovo bi bio prvi privatno izgrađeni modul koji je dodan u svemirsku stanicu.
"Međunarodna svemirska stanica jedinstvena je laboratorija koja omogućuje važna otkrića koja imaju koristi od čovječanstva i uvelike povećavaju razumijevanje kako ljudi mogu dugo živjeti i raditi u svemiru", rekao je zamjenik administratora NASA-e Lori Garver. "Ovaj sporazum o partnerstvu za upotrebu proširivih staništa predstavlja korak naprijed u vrhunskoj tehnologiji koja može omogućiti ljudima da napreduju u svemiru sigurno i pristupačno, te najavljuje važan napredak u američkim inovacijama u komercijalnom prostoru."
NASA će objaviti više informacija o sporazumu i modulu sljedeći tjedan, ali prethodna izvješća govore da će se modul na napuhavanje koristiti za dodavanje dodatnih prostora za pohranu i radni prostor, a modul će biti certificiran da ostane u orbiti dvije godine.
NASA je s Bigelowom razgovarala nekoliko godina o korištenju njihove tehnologije na napuhavanje.
2006. godine Bigelow je izbacio svoj testni modul na napuhavanje Genesis I u orbitu, a prema njihovoj web stranici, on i dalje funkcionira i „nastavlja proizvoditi neprocjenjive slike, video zapise i podatke za Bigelow Aerospace. Sada pokazuje dugoročnu održivost tehnologije proširivih staništa u stvarnom orbitalnom okruženju. "
Drugi modul Genesis pokrenut je 2007. godine i on još uvijek djeluje u orbiti.
Bigelow je rekao da iako je vanjska školjka njihovog modula meka, za razliku od krute vanjske školjke postojećih modula na ISS-u, Bigelowovi moduli za napuhavanje otporniji su na udare mikrometeoroida ili orbite. Bigelow koristi više slojeva Vectrana, materijala koji je dvostruko jači od Kevlara. U zemaljskim testovima, prema NASASpacefight.com, objekti koji bi prodrli u ISS module prodirali su samo na pola puta kroz kožu Bigelowovih modula.
