NASA je proslavila 50. obljetnicu prvog američkog svemirskog leta na posebnoj ceremoniji 5. svibnja 2011, koja je ponovno stvorila svaki trenutak tog kratkog suborbitalnog leta pokojnog astronauta Merkura Alana B. Događaj se odvijao s samog mjesta i lansirne ploče 5/6 gdje je 5. svibnja 1961. eksplodirao iz zrakoplovne postaje Cape Canaveral na Floridi.
Shepardov čitav 15-minutni suborbitalni svemirski let na kapsuli "Freedom 7" reproduciran je u multimedijskoj audio i video prezentaciji koja je projicirana na Jumbotron podignut s bočne strane 82 metra visoke replike njegove rakete Mercury-Redstone 3.
Rekreacija je bila precizno tempirana tako da se poklapa s točnim događajima povijesne misije od lansiranja u 9:34 ujutro do slijevanja oceana nekih 15 minuta kasnije u 9:49 ujutro, baš kao što su se dogodili prije 40 godina 5. svibnja 1961. godine.
Multimedijska reprodukcija započela je s oznakom T minus 5 minuta pri odbrojavanju obnovljenim glasovnim vrpcama i filmskim snimkama, a uključivala je svaku pojedinu riječ koju je izgovorio Shepard, prikaze uživo iz svoje kapsule "Freedom 7", snimke Zemlje ispod, svemirski brod koji se spušta padobranom i pomorskim brodovima za oporavak.
Memorijalni događaj odvijao se na lansiranju Alana Sheparda kod rta Canaveral kako bi se prisjetili i odali počast rezultatima i nasljeđu leta.
Suradnik „Original 7“ Merkur astronauta Scott Carpenter odigrao je živahnu igru igrajući komentare svih događaja Shepardovog leta dok je emitiran na Jumbotronu. Carpenter je bio drugi Amerikanac koji je orbitirao na Zemlji nakon Johna Glenna.
Prisustvovalo je više od 700 ljudi, uključujući visoke NASA-ine dužnosnike i dostojanstvenike svemirskog leta; NASA-in administrator Charles Bolden, direktor svemirskog centra Kennedy Bob Cabana, kolega Merkur astronaut Scott Carpenter; 20 članova Shepardove obitelji, uključujući njegove tri kćeri; Jack King, bivši šef NASA-inog Ureda za javno informiranje; Bob Moser, bivši glavni probni dirigent, mnogi ljudi koji su radili na Project Mercuryu, vođe zajednice Space Space Coast, kao i brojni obožavatelji svemirskih istraživanja koji su putovali ovamo sa svih strana svijeta.
Apollo 16 Moonwalker Charlie Duke, Shepardov prijatelj i kolega, također je bio na raspolaganju za svečanosti.
"Danas u publici imamo više od 100 radnika iz doba Merkura koji su svoj život posvetili letećim ljudima sigurno u svemir", rekao je direktor svemirskog centra Kennedy Bob Cabana.
"Trebali biste biti izuzetno ponosni na ono što ste učinili za našu zemlju i čovječanstvo", dodao je Cabana, dok ih je zamolio da im se pridruže i da im aplaudiraju i zahvali publika na njihovoj usluzi.
Komemoraciju za proslavu 50. obljetnice sponzorirali su NASA i lokalni povjesničari svemira i zvaničnici zajednice.
"Sjećam se da je svaki put kad je govorio uvijek zahvalio svima iz NASA-e koji su izgradili dobre brodove koji su ga sigurno doveli kući", rekla je Shepardova kći Laura Churchley. "Puno vam se zahvaljujemo."
"Za mene - i prošao sam stotine lansiranja i odbrojavao u stotinama lansiranja - prvo je uvijek vrlo posebno", rekao je Jack King. "Moram priznati, to je jedini put kada sam bio maglovit. Prvi Amerikanac u svemiru! Ne bih mogao biti ponosniji. I ne bih mogao biti ponosan što sam dio toga. "
Svečanost je organizirao Hugh Harris, umirovljeni NASA-in komentator svemirskog shuttlea, i dugogodišnji NBC Newsman Jay Barbree, koji je jedini novinar koji pokriva svaku američku svemirsku misiju.
"Čast je podijeliti ovaj dan s toliko mnogo ljudi koji su pomogli NASA-inim pionirskim ljudskim svemirskim letima i omogućili mnogim postignućima agencije tijekom našeg postojanja", rekao je administrator NASA-e Charles Bolden. "Pozdravljam vas sve."
Shepardov let eksplodirao je jedva tri tjedna nakon što je kosmonaut Jurij Gagarin 12. travnja 1961. postao prvi čovjek na orbiti sa Zemlje.
Uspješni ishod Shepardove misije ojačao je tadašnjeg predsjednika Kennedyja da izjavi da će se Amerika „trebala obvezati na postizanje cilja, prije nego što se ovo desetljeće ugasi, spustiti čovjeka na Mjesec i vratiti ga sigurno na Zemlju“, samo tri tjedna kasnije 20. svibnja 1961.
Alan Shepard kasnije je postao peti čovjek koji je zakoračio na Mjesec kao zapovjednik misije Apollo 14. Apollo 14 eksplodirao je 31. siječnja 1971.
Shepard je bio jedini član astronauta "Original 7" Merkura koji je hodao po Mjesecu i to je činio zajedno s pilotom Lunarnog modula Edgarom Mitchelom. Dotaknuli su se dolje u regiji Fra Mauro koja je prvotno bila zamišljena kao mjesto slijetanja za Apolon 13.
Kudos Harrisu i Barbreeju za izvanredni napor kako bi se svi vratili na vrijeme i priredili uzbudljivo "Tu ste!" iskustvo oživjeti događaje kao što su se odvijali prije 50 godina.
Pročitajte moje povezane članke o Alanu Shepardu, Juri Gagarinu i 50. godišnjici ljudskog svemirskog leta:
Alan Shepard i MESSENGER markice predstavljeni na ceremoniji svemirskog centra u Kennedyju
Jurij Gagarin i Vostok 1 foto album - 50. godišnjica ljudskog svemirskog leta
Odbrojavanje do Jurijeve noći i 50. godišnjice ljudskog svemirskog leta!
Zamišljanje video tribute Jurija Gagarina
Jurij Gagarin Od zemlje do Marsa dana
