Ilustracija u kojoj se uspoređuje veličina gargantuanske zvijezde i prašnjavog diska s našim Sunčevim sustavom. Kreditna slika: NASA / JPL Klikni za veću sliku
NASA-in svemirski teleskop Spitzer identificirao je dvije ogromne "hipergiantne" zvijezde koje su okruživale monstruozne diskove od onoga što bi moglo biti prašina koja stvara planet. Ova otkrića iznenadila su astronoma jer su smatrale da su zvijezde velike kao ove neprimjerene planetama.
"Ove izuzetno masivne zvijezde su strašno vruće i vedre i imaju vrlo jake vjetrove, što otežava posao izgradnje planeta", rekao je Joel Kastner s Rochester instituta za tehnologiju u New Yorku. "Naši podaci sugeriraju da je proces formiranja planeta možda teži nego što se ranije vjerovalo, odvijajući se oko čak i najmasovnijih zvijezda koje priroda proizvodi."
Kastner prvi je autor članka koji je opisao istraživanje u broju izdanom Astrofizičkog časopisa od 10. februara.
Smatra se da su prašni diskovi oko zvijezda putokazi za sadašnje ili buduće planetarne sustave. Naše vlastito sunce okruživa tanki disk planetarnih krhotina, nazvan Kuiperov pojas, koji uključuje prašinu, komete i veća tijela slična Plutonu.
Prošle godine astronomi koji su koristili Spitzera izvijestili su o pronalaženju prašine oko minijaturne zvijezde, ili smeđeg patuljka, sa samo osam tisućitih Sunčevih masa (http://www.spitzer.caltech.edu/Media/happenings/20051129/ ). Diskovi su također uočeni oko zvijezda pet puta masivnijih od sunca.
Novi Spitzerovi rezultati proširuju raspon zvijezda koje sportski diskovi uključuju i „velike velike“. Infracrveni teleskop otkrio je ogromne količine prašine oko dvije pozitivno nabijene zvijezde, R 66 i R 126, smještene u najbližoj susjednoj galaksiji Mliječni put, Velikom Magelanovom oblaku. Nazvane hipergijanima, ove blistave vruće zvijezde ostarele su potomke najmasovnije klase zvijezda, nazivanih "O" zvijezdama. Oni su 30 i 70 puta veća od sunčeve mase. Kad bi se hipergirant nalazio na mjestu Sunca u našem Sunčevom sustavu, svi bi se unutarnji planeti, uključujući Zemlju, ugodno uklopili u njegov krug.
Astronomi procjenjuju da su diskovi zvijezde također napuhani, šireći se sve do orbite oko 60 puta udaljenije od Plutona oko Sunca. Diskovi su vjerojatno opterećeni s desetak puta većom masom nego što se nalazi u Kuiperovom pojasu. Kastner i njegovi kolege kažu da bi ove prašnjave strukture mogle predstavljati prvi ili posljednji korak procesa formiranja planeta. Ako je ovo posljednji, onda se diskovi mogu smatrati povećanim verzijama našeg Kuiperovog pojasa.
"Ti su diskovi možda dobro naseljeni kometima i drugim većim tijelima koja se zovu planetesimal", rekao je Kastner. "Mogli bi ih smatrati Kuiper pojasevima na steroidima."
Spitzer je otkrio diskove tijekom ispitivanja na 60 svijetlih zvijezda za koje se mislilo da su umotane u kuglice prašine. Prema Kastner-u, R 66 i R 126 su se "stezali poput palca" jer su njihovi svjetlosni potpisi ili spektri ukazivali na prisutnost spljoštenih diskova. On i njegov tim vjeruju da se ovi diskovi vrte oko hipergiantnih zvijezda, ali kažu da je moguće da divovski diskovi orbitiraju oko nevidjenih, malo manjih zvijezda.
Pomnim pregledom prašine koja se sastoji od diskova otkrila je prisutnost pijeska poput planetarnih građevnih blokova koji se nazivaju silikati. Osim toga, disk oko R 66 pokazao je znakove nakupine prašine u obliku silikatnih kristala i većih zrnaca prašine. Takva skupina može biti značajan korak u izgradnji planeta.
Zvijezde masivne poput R 66 i R 126 ne žive jako dugo. Oni sve svoje nuklearno gorivo sagorijevaju u samo nekoliko milijuna godina, a vani eksploziraju u vatrenim eksplozijama zvanim supernove. Njihova kratka životna vijeka ne ostavljaju puno vremena da se planete ili život razvijaju. Bilo koji planet koji bi mogao izbiti, vjerojatno bi bio uništen kada zvijezde eksplodiraju.
"Ne znamo jesu li planete poput one u našem Sunčevom sustavu sposobne formirati se u visoko energetskom, dinamičnom okruženju ovih masivnih zvijezda, ali ako mogu, njihovo bi postojanje bilo kratko i uzbudljivo", rekao je Charles Beichman, astronom iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon i Kalifornijskog tehnološkog instituta, oba u Pasadeni.
Ostali autori ovog rada uključuju Catherine L. Buchanan s Tehničkog instituta u Rochesteru, te B. Sargent i W. J. Forrest sa Sveučilišta u Rochesteru, N.Y.
Laboratorija za mlazni pogon upravlja misijom Svemirski teleskop Spitzer za NASA-ino direkciju za znanstvenu misiju, Washington. Znanstvene operacije provode se u spiterskom znanstvenom centru u Caltechu. JPL je podjela Caltecha. Spitzerov infracrveni spektrograf, koji je napravio nova promatranja, sagradio je Sveučilište Cornell, Ithaca, NY. Njegov razvoj vodio je Jim Houck iz Cornell-a.
Umjetnički koncept hipergijanta i njegovog diska, te dodatne grafike i informacije dostupni su na http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer.
Izvorni izvor: NASA News Release
