12. kolovoza 2018. NASA je lansirala prvu svemirsku letjelicu koja će ikada "dodirnuti" lice Sunca. Ovo je bila ništa drugo do Parker solarna sonda, misija koja će revolucionirati naše razumijevanje Sunca, solarnog vjetra i događaja "svemirskog vremena" poput sunčevih bljeskova. Dok su prethodne misije promatrale Sunce, Parkerova solarna sonda pružit će najbliža zapažanja u povijesti ulaskom u Sunčevu atmosferu (aka. Corona).
I sada, tek nešto više od mjesec dana u svojoj misiji, Parker solarna sonda uhvatila je i vratila svoje podatke prvog svjetla. Ove podatke, koji su sačinjavali slike Mliječnog puta i Jupitera, prikupili su četiri sonda s instrumentima. Iako slike nisu bile usmjerene prema Suncu, primarnom fokusu sonde, uspješno su pokazali da su instrumenti Parkerove sonde u dobrom stanju.
Ti se instrumenti sastoje od magnetometra FIELDS, širokog polja za snimanje Parker-ove solarne sonde (WISPR), ispitivanja solarnih elektrona i protona solarne energije vjetra (SWEAP) i integriranog znanstvenog istraživanja sunca (ISIOS). Ti će instrumenti raditi u tandemu za mjerenje Sunčevih električnih i magnetskih polja, čestica Sunca i solarnog vjetra i snimanje slika Sunčeve korone.
Slike koje su stečene (prikazane gore, slijeva udesno) snimljene su vanjskim i unutarnjim teleskopima instrumenta WISPR. Slika s lijeve strane, koja ima 58 ° vidno polje i prostire se na oko 160 ° od Sunca, pokazuje disk Mliječnog puta i fokusirana je na galaktičko središte. Slika s desne strane koja ima 40 ° vidno polje i nalazi se na 58,5 stupnjeva od Sunčevog središta (od desnog ruba) prikazuje Jupitera kao svijetlu točku.
Kad Parker solarna sonda stigne do Sunca, možemo očekivati slike vrlo različite vrste. U osnovi, WISPR će slikati izbacivanja koronalnih masa (CME), mlaznice i druge izbacivanja sa Sunca. Svrha ovoga bit će procjena krupne strukture korone, solarnog vjetra i izbacivanja prije nego što ih svemirski brod proleti. Nakon što sonda stigne do korone ili leti kroz ove vremenske događaje, ostali instrumenti brodice će izvršiti mjerenja na terenu.
Sonda će moći slikati sunčevu atmosferu zahvaljujući toplinskom štitu Parker Probe, koji će blokirati većinu Sunčeve svjetlosti i zaštititi njegove instrumente od štetnog zračenja. Kamere se također oslanjaju na senzore CMOS (komplementarni poluvodički metalni oksid) senzori CMOS (komplementarni metalni oksid poluvodiči) i staklo BK7 koje je otpornije na zračenje i očvršćeno na utjecaje sitnih čestica.
Ispitivanja instrumenata svemirske letjelice započela su početkom rujna, a uskoro će uslijediti početak znanstvenih operacija sonde. Ovaj tjedan (28. rujna), ona će izvesti svoj prvi let Venere i izvršit će svoju prvu pomoć gravitacije s planetom do početka listopada. Zbog toga će svemirski brod poprimiti Sunčevu orbitu od 180 dana, što će ga dovesti do udaljenosti od oko 24 milijuna km (15 milijuna mi).
Sonda će tijekom sljedećih sedam godina izvesti nekoliko manevara za pomoć u gravitaciji s Venerom, postupno se dovodeći na minimalnu udaljenost od 5,9 milijuna km do Sunca do 2025. Međutim, možemo očekivati da ćemo je vidjeti više slika iz ove misije davno prije. Ukupno će sonda provesti 24 Sunčeva prolaza, a svaki prolaz zasigurno uključuje neke fantastične slike.
A ono što sonda otkriva kad leti u Sunčevu koronu, efektivno se bliži Suncu nego bilo koja prethodna misija u povijesti svemirskog leta, zasigurno će znanstvenike obuzimati godinama koje dolaze!
