Dok nas većina zaglavi na planeti Zemlji, imamo sreću da imamo prilično transparentnu atmosferu. Drevni su primijetili planete kako lutaju nebom i povremene posjetitelje, poput kometa.
Prije tisuću godina većina je mislila da su zvijezde vladale našom sudbinom. Danas, međutim, možemo vidjeti znanost u radu na planetima, asteroidima i kometama u blizini kuće. Pa zašto onda pogledati Sunčev sustav? Što nas to može naučiti?
1. Definicija planeta i mjeseca je nejasna.
Svi znamo za ono glasovito glasovanje Međunarodne astronomske unije iz 2006. godine, gdje je Pluton s planeta smanjen u novostvorenu klasu koja se zvala „patuljasti planeti“. No, definicija je pokrenula polemiku među nekima, koji su istaknuli da niti jedan planet - patuljak ili na neki drugi način - savršeno ne čisti susjedstvo u njegovoj orbiti asteroida. Mjeseci se smatraju da kruže oko planeta, ali to, na primjer, ne pokriva situacije poput luna koji kruže oko asteroida ili duplih planeta. Sunčev sustav će vam pokazati više istraživanja kako bi to utvrdio.
2. Kometi i asteroidi su ostaci.
Ne, ne mislimo na preostale obroke - mislim na ostatke onoga što je Sunčev sustav izgledao. Iako je lako odvratiti vremenske prilike, kratere i izglede za život na planetama i mjesecima, važno je zapamtiti da moramo obratiti pažnju i na manja tijela. Kometi i asteroidi, na primjer, mogli su donijeti organu i vodeni led na naš vlastiti planet - pružajući ono što nam treba za život.
3. Planeti su svi na istoj "ravnini" i orbitiraju u istom smjeru.
Kada razmatramo IAU-ovu definiciju planeta, osmislimo ih osam: Merkur, Venera, Zemlja, Mars, Jupiter, Saturn, Uran i Neptun. Primijetit ćete da ta tijela imaju tendenciju da slijede istu stazu na nebu (zvanu ekliptika) i da kruže oko Sunca u istom smjeru. To podupire vodeću teoriju za stvaranje Sunčevog sustava, a to je da su planeti i mjesečevi i Sunce nastali iz velikog oblaka plina i prašine koji se kondenzirao i vrtio.
4. Nismo ni blizu središta galaksije.
Možemo izmjeriti velike udaljenosti u svemiru gledajući stvari poput "standardnih svijeća" - vrste eksplodirajućih zvijezda koje imaju jednaku blistavost, što olakšava predviđanje koliko su udaljene od nas. U svakom slučaju, gledajući naše susjedstvo, uspjeli smo shvatiti da se nalazimo nigdje u blizini centra galaksije Mliječni put. Otprilike smo 165 kvadratnih milja udaljeni od središnje supermasivne crne rupe, kaže NASA, što je vjerojatno dobra stvar.
5. Ali Sunčev sustav je veći nego što mislite.
Iza orbite Neptuna (daljeg planeta) treba dugo vremena da se napusti Sunčev sustav. U 2012. godini, nekih 35 godina nakon što je napustio Zemlju jednosmjernim putovanjem prema vanjskom Sunčevom sustavu, Voyager 1 prošao je kroz područje u kojem Sunčevo magnetsko i plinsko okruženje ustupa mjesto zvijezdama, što znači da je to međuzvijezdani prostor. To je bilo nevjerojatnih 11 milijardi milja (17 milijardi kilometara) od Zemlje, ili otprilike 118 ekvivalentnih udaljenosti Zemlja-Sunce (astronomske jedinice).
6. Sunce je ogromno masivno.
Koliko masivan? 99,86% mase Sunčevog sustava nalazi se u našoj lokalnoj zvijezdi, što će vam pokazati gdje je pravi teška kategorija. Sunce je sastavljeno od vodika i helija, što vam pokazuje da su ti plinovi mnogo obilniji u našem susjedstvu (i Svemiru općenito) od stijena i metala koji smo ovdje poznatiji na Zemlji.
7. Ovdje nismo završili u potrazi za životom.
Tako da sigurno znamo da život postoji na Zemlji, ali to ne isključuje čitav niz drugih mjesta. Mars je u drevnoj prošlosti tekao vodom po njemu, a na njezinim je polovinama smrznuta voda - što astrobiolozi smatraju da bi to mogao biti dobar kandidat. Tu je i niz ledenih mjeseci koji bi mogli imati oceane sa životom ispod površina, poput Europe (kod Jupitera) i Enceladusa (kod Saturna). Tu je i zanimljiv svijet Titana, koji na svojoj površini ima „prebiotsku kemiju“ - kemiju koja je bila prethodnica života.
8. Pomoću Sunčevog sustava možemo bolje razumjeti egzoplanete.
Egzoplaneti su toliko udaljeni i toliko mali u našim teleskopima da je teško vidjeti vrlo puno detalja u njihovim atmosferama. Na primjer, gledajući kemiju Jupitera, možemo napraviti neka predviđanja o plinskim divovima i dalje. Ako pogledamo Zemlju i Neptun, možemo bolje razumjeti raspon planetarnih veličina na kojima bi život mogao postojati (one „super-Zemlje“ i „mini-Neptuni“ koje ponekad čujete da spominjete.) Čak i ako pogledamo gdje je voda smrzavanja u našem Sunčevom sustavu mogu nam pomoći da bolje razumijemo liniju leda na drugim mjestima.
Za Space Magazine pisali smo članke o solarnom sustavu. Evo činjenica o planetama u Sunčevom sustavu. Snimili smo čitav niz podcasta o Sunčevom sustavu na Astronomy Cast-u. Pogledajte ih ovdje.
