Direktor NASA-inog Ames centra, Pete Worden, najavio je inicijativu za pomicanje svemirskih letova na sljedeću razinu. Worden se također nada da će u projekt uključiti bogate ulagače. NASA još uvijek nije dala službene detalje o projektu.
Worden je također izrazio uvjerenje da je svemirska agencija sada usmjerena ka naseljavanju drugih planeta. Međutim, s obzirom na činjenicu da je agencija preusmjerena na pružanje podrške trgovačkim svemirskim firmama, kako će se to postići još nije detaljno. Podaci koji su dati nejasni su, au nekim slučajevima i kontradiktorni.
Direktor Ames dalje je objasnio kako će ti napori nastojati oponašati izmišljene zvijezde viđene u televizijskoj emisiji Star Trek. Izjavio je da bi javnost mogla očekivati da će prvi prototip novog pogonskog sustava vidjeti u narednih nekoliko godina. S obzirom na to da je NASA-in proračun za 2011. godinu trebao biti revidiran i tek treba proći kroz odobrena sredstva, ova vremenska procjena može biti pretjerano optimistična.
Jedna od ideja koja se predlaže je mikrovalni toplinski pogonski sustav. Ovakav oblik pogona eliminirao bi ogromnu količinu goriva potrebnu za slanje obrta u orbitu. Snaga bi bila "zračena" svemirskom brodu. Laserski ili mikrovalni odašiljač zagrijavaće pogonsko gorivo i tako vozilo šalje visoko. Ova tehnologija postoji već neko vrijeme, ali se tek treba primijeniti u stvarnom vozilu.
Projekt vodi dr. Kevin L.G. Parkin koji je to opisao u svom doktorskom radu i izumio uporabljenu opremu. Uz njega su David Murakami i Creon Levit. Jedan od prethodnih radnika programa nastavio je osnivati vlastitu tvrtku u nadi da će komercijalizirati uporabljenu tehnologiju.
Za Worden, prva mjesta koja bi čovjek trebao posjetiti koristeći ovu revolucionarnu tehnologiju ne bi bili mjesec ili čak Mars. Umjesto toga, predlaže da posjetimo Mjesečeve crvene planete, Fobos i Deimos. Worden vjeruje da astronauti mogu biti poslati na Mars do 2030. godine za oko 10 milijardi dolara - ali samo na jedan način. Čini se da strategija nalikuje ludilu 'Brže-bolje-jeftinije' koju je tijekom 1990-ih promicao tadašnji NASA-in administrator Dan Goldin.
DARPA je podružnica američkog Ministarstva obrane, čija je svrha razvoj nove tehnologije koju će koristiti američka vojska. Neki dosadašnji napori koje je agencija poduzela uključuju prvi hipertekst sustav, kao i druga poboljšanja u vezi s računarom koja se svakodnevno koriste. DARPA je i prije radio na projektima vezanim za svemir, radeći na laganim satelitima (LIGHTSAT), svemirskom avionu X-37, hipersoničnom krstarskom vozilu FALCON (HCV) i nizu drugih programa.
Izvor: Kurzweil
