Asteroid koji je nedavno prošao pored Zemlje približno je dvostruko veći od prvobitno procijenjenih, a imao bi ozbiljne globalne posljedice da je utjecao na Zemlju. Smatralo se da je ovaj objekt blizu Zemlje prilično velik, širok 502 metra i prilično svijetao. Ali astronomi koji su koristili planetarni radarski sustav u opservatoriju Arecibo mogli su bolje utvrditi veličinu, brzinu i oblik rotacije asteroida i otkrili su da je širok oko 1 kilometar i zapravo prilično mračan.
Znanstvenici smatraju da je asteroid širok kilometar na pragu veličine koji bi mogao pokrenuti događaj na razini izumiranja ako bi pogodio Zemlju.
"Ovaj se objekt pokazao prilično većim nego što smo očekivali, rekla je dr. Ellen Howell iz Areciba," što pokazuje koliko važna mogu biti radarska opažanja jer još uvijek mnogo učimo o populaciji asteroida. "
2012. LZ1 našuljao se na našem planetu na oko 5,3 milijuna km (3,35 milijuna) milja, odnosno oko 14 puta većoj udaljenosti između Zemlje i Mjeseca 14. lipnja, a on će se ponovno vratiti u Zemljinu blizinu do 12. lipnja 2053., i tada će biti udaljen oko 3 puta.
Astronomi Areciba ustanovili su da to neće biti prijetnja Zemlji najmanje 750 godina.
"Osjetljivost našeg radara omogućila nam je mjerenje svojstava ovog asteroida i utvrdili da on neće utjecati na Zemlju barem u sljedećih 750 godina", rekao je dr. Mike Nolan, direktor planetarnih radara u Opservatoriju Arecibo.
Nekoliko astronoma amatera uspjelo je uslikati LZ1 iz 2012. godine, a prvotno je mišljenje bilo da je on vrlo svijetao. Umjesto toga, novo određivanje veličine sugerira da LZ1 za 2012. godinu mora biti prilično taman, reflektirajući tek 2-4% svjetla koje ga snađe.
Ovo je još jedan podsjetnik da ne znamo sve o svim potencijalnim prijetnjama asteroidima koji su vani, a potrebno je obaviti više pretraživanja kako bi se pronašlo i pratilo što više populacije asteroida u blizini Zemlje. Asteroid 2012 LZ1 klasificiran je kao potencijalno opasni asteroid, to su asteroidi veći od otprilike 100 metara koji se našem planetu mogu približiti za više od 0,05 AU (7,4 milijuna km, 4,65 milijuna milja). Do sada, niti jedan od poznatih PHA-ova nije na putu sudara s našim planetom, ali i amaterski i profesionalni astronomi neprestano pronalaze nove, ponekad uz samo nekoliko sati upozorenja o bliskom prilazu.
Opis slike: Asteroid 2012 LZ1 kako ga vidi Teleskop Haleakala-Faulkes Sjever 13. lipnja 2012. Kredit: Nick Howes, Ernesto Guido i Giovanni Sostero.
Izvor: Opservatorij Arecibo putem SpaceRef-a.
