Kako se novi koronavirus koji uzrokuje COVID-19 širi diljem svijeta, a slučajevi premašuju 284.000 širom svijeta danas (20. ožujka), dezinformacije se šire gotovo jednako brzo.
Jedan postojani mit je da su ovaj virus, nazvan SARS-CoV-2, napravili znanstvenici i pobjegao iz laboratorija u Wuhanu u Kini, gdje je i započela epidemija.
Nova analiza SARS-CoV-2 možda će tu posljednju ideju konačno staviti u slobodu. Skupina istraživača uspoređivala je genom ovog novog koronavirusa sa sedam ostalih koronavirusa za koje se zna da inficiraju ljude: SARS, MERS i SARS-CoV-2, koji mogu uzrokovati tešku bolest; zajedno s HKU1, NL63, OC43 i 229E, koji obično uzrokuju blage simptome, istraživači su napisali 17. ožujka u časopisu Nature Medicine.
"Naše analize jasno pokazuju da SARS-CoV-2 nije laboratorijska konstrukcija ili namjerno manipulirani virus", pišu u članku časopisa.
Kristian Andersen, izvanredni profesor imunologije i mikrobiologije u istraživanju Scripps, i njegovi kolege pogledali su genetski predložak za proteine šiljaka koji strše s površine virusa. Koronavirus tim šiljcima hvata vanjske stijenke stanica svog domaćina i potom ulazi u te stanice. Posebno su pogledali sekvence gena odgovorne za dvije ključne karakteristike ovih spike proteina: grabežljivac, koji se naziva domena koja veže receptore, a koji kuka na stanice domaćina; i takozvano mjesto cijepanja koje virusu omogućuje otvaranje i ulazak u te stanice.
Ta analiza pokazala je da se "kukast" dio šiljka razvio kako bi ciljao na receptor s vanjske strane ljudskih stanica zvan ACE2, koji je uključen u regulaciju krvnog tlaka. Toliko je učinkovit u vezivanju s ljudskim stanicama da su istraživači rekli da su proteini šiljaka rezultat prirodne selekcije, a ne genetskog inženjeringa.
Evo zašto: SARS-CoV-2 je usko povezan s virusom koji uzrokuje teški akutni respiratorni sindrom (SARS), koji je odjeknuo širom svijeta prije gotovo 20 godina. Znanstvenici su proučavali kako se SARS-CoV razlikuje od SARS-CoV-2 - s nekoliko ključnih promjena slova u genetskom kodu. Ipak, u računalnim simulacijama, čini se da mutacije u SARS-CoV-2 ne djeluju baš dobro na pomaganju virusa da se veže na ljudske stanice. Da su znanstvenici namjerno projektirali ovaj virus, ne bi odabrali mutacije za koje računalni modeli sugeriraju da neće raditi. No ispada da je priroda pametnija od znanstvenika, a novi je koronavirus pronašao način kako da mutira što je bolje - i potpuno drugačije - od svega što su znanstvenici mogli stvoriti, pokazalo je istraživanje.
Još jedan ekser u teoriji "pobjegao od zlog laboratorija"? Cjelokupna molekularna struktura ovog virusa razlikuje se od poznatih koronavirusa i umjesto toga najsličnije podsjeća na viruse pronađene u šišmišima i pangolinima koji su malo proučavani i za koje nikada nije poznato da ljudima nanose štetu.
"Da je netko htio konstruirati novi koronavirus kao patogen, konstruirao bi ga iz okosnice virusa za koji se zna da uzrokuje bolest", navodi se u izjavi Scrippsa.
Odakle je došao virus? Istraživačka skupina razvila je dva moguća scenarija nastanka SARS-CoV-2 u ljudi. Jedan scenarij prati priče o podrijetlu za nekoliko drugih nedavnih koronavirusa koji su napravili pustoš u ljudskoj populaciji. U tom scenariju zarazili smo virus izravno iz životinje - civets u slučaju SARS-a i deva u slučaju bliskoistočnog respiratornog sindroma (MERS). U slučaju SARS-CoV-2, istraživači sugeriraju da je životinja bila šišmiša, koja je virus prenijela na drugu srednju životinju (možda pangolin, rekli su neki znanstvenici) koji je virus donio ljudima.
U tom su mogućem scenariju genetička obilježja koja čine novi koronavirus toliko učinkovitim u inficiranju ljudskih stanica (njegove patogene moći) bila bi uspostavljena prije skoka na ljude.
U drugom scenariju, ta bi se patogena obilježja razvila tek nakon što je virus skočio sa svog životinjskog domaćina na ljude. Neki koronavirusi koji su nastali u pangolinima imaju "strukturu kuka" (tu domenu koja veže receptore) sličnu onoj u SARS-CoV-2. Na taj je način pangolin direktno ili indirektno prenio svoj virus na ljudskog domaćina. Tada bi, jednom unutar ljudskog domaćina, virus mogao evoluirati kako bi imao i drugu svoju prikrivenu značajku - mjesto cijepanja pomoću kojeg se lako probija u ljudske stanice. Jednom kada bi razvio taj kapacitet, rekli su istraživači, koronavirus bi se još više mogao širiti među ljudima.
Svi bi ti tehnički detalji mogli pomoći znanstvenicima da prognoziraju budućnost ove pandemije. Ako je virus ušao u ljudske stanice u patogenom obliku, to povećava vjerojatnost budućih epidemija. Virus bi još uvijek mogao cirkulirati u životinjskoj populaciji i ponovno bi mogao skočiti na ljude, spreman izazvati epidemiju. No izgledi za takve buduće epidemije su niži ako virus prvo mora ući u ljudsku populaciju, a zatim razviti patogena svojstva, rekli su istraživači.
Koronavirusna znanost i vijesti
- Koronavirus u SAD-u: Karta i slučajevi
- Koji su simptomi?
- Koliko je smrtonosan novi koronavirus?
- Koliko dugo virus traje na površinama?
- Postoji li lijek za COVID-19?
- Kako se uspoređuje sa sezonskom gripom?
- Kako se širi koronavirus?
- Mogu li ljudi širiti koronavirus nakon oporavka?
