Što biste rekli kad bih vam rekao da postoje zvijezde s temperaturom bliskom temperaturi ljudskog tijela? Prije nego što me počineš, stvarno postoji tako nešto. Već više od deset godina astronomi su bez uspjeha lovili ove tamne male zvijeri. Sada su infracrveni podaci s NASA-inog pretraživača širokog polja (WISE) pojavili šest njih - i udaljeni su manje od 40 svjetlosnih godina!
"WISE je skenirao cijelo nebo za ove i druge objekte i uspio je uočiti njihovu slabu svjetlost svojim vrlo osjetljivim infracrvenim vidom", rekao je Jon Morse, direktor Odjela astrofizike u sjedištu NASA-e u Washingtonu. "Oni su 5000 puta svjetliji na većim infracrvenim valnim duljinama koje su WISE promatrane iz svemira od onih koje se mogu opažati sa zemlje."
Često nazivano „neuspjelim zvijezdama“, sunčevi slojevi Y jednostavno su preniska masa da bi se potaknuo proces fuzije zbog čega ostale zvijezde sjaju vidljivom svjetlošću. Kako ostare, oni blede - njihov jedini potpis je ono što se može primijetiti infracrvenom vezom. Smeđi patuljci su astronomi od velikog interesa jer možemo steći bolje razumijevanje zvjezdanih priroda i načina na koji se planetarna atmosfera formira i razvija. Budući da su sami u svemiru, mnogo je lakše proučavati ova sunčanja nalik Jupiteru ... a da ih roditelj ne zaslijepi.
"Smeđi patuljci su na neki način poput planeta, ali su u izolaciji", rekao je astronom Daniel Stern, koautor spiterskog rada na JPL. "To ih čini uzbudljivim za astronome - oni su savršeni laboratoriji za proučavanje tijela planetarnim masama."
Misija WISE bila je izuzetno produktivna - prijavila je više od 100 kandidata smeđih patuljaka. Znanstvenici se nadaju da će se pojaviti još više jer se ogromne količine podataka obrađuju iz najnaprednijeg istraživanja neba na infracrvenim valnim duljinama do danas. Zamislite koliko je podataka prikupljeno od siječnja 2010. do veljače 2011. dok je teleskop oko 1,5 puta skenirao cijelo nebo! Jedan od patuljaka Y, nazvan WISE 1828 + 2650, rekorder je po najhladnijem smeđem patulju, s procijenjenom temperaturom atmosfere hladnijom od sobne temperature ili nižom od oko 80 stupnjeva Fahrenheita (25 stupnjeva Celzija).
"Smeđi patuljci kojima smo se pojavili prije ovog otkrića više su podsjećali na temperaturu vaše peći", rekao je Davy Kirkpatrick, član znanstvenog tima WISE-a iz Centra za obradu i analizu infracrvenog zračenja pri Kalifornijskom tehnološkom institutu u Pasadeni, Kalifornija. "Sa otkriće patuljaka Y, preselili smo se iz kuhinje i hladnijih dijelova kuće. "
Kirkpatrick je vodeći autor rada koji se pojavljuje u Astrofizičkom časopisu Supplement Series, u kojem je opisano 100 potvrđenih smeđih patuljaka. Michael Cushing, član tima WISE-a u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon u Pasadeni u Kaliforniji, vodeći je autor članka koji opisuje patuljke Y u Astrofizičkom časopisu.
"Pronaći smeđe patuljke u blizini našeg Sunca poput je otkrivanja skrivene kuće na vašem bloku o kojoj niste znali", rekao je Cushing. "Uzbudljivo mi je što znamo da još uvijek moramo otkriti susjede. Pomoću WISE-a, možda ćemo naći smeđeg patuljka bliže nama od naše najbliže poznate zvijezde. "
S obzirom na prirodu zvijezda Y klase, pozitivno prepoznati ove posebne smeđe patuljke nije bio lak zadatak. Za to je tim WISE-a upotrijebio svemirski teleskop Spitzer za pročišćavanje lova. Odatle je tim koristio najmoćnije teleskope na Zemlji - NASA-in infracrveni teleskop na Mauna Kea, Havaji; Caltechov opservatorij Palomar u blizini San Diega; W.M. Opservatorij Keck na vrhu Mauna Kea, Havaji; te teleskopi Magellan u opservatoriju Las Campanas, Čile i drugi - kako bi se tražili znakovi metana, vode, pa čak i amonijaka. Za najhladnije nove patuljke Y, tim je koristio NASA-in svemirski teleskop Hubble. Njihov konačni odgovor uslijedio je kad su promjene spektra ukazale na atmosferu niske temperature - i znak Y klase.
"WISE je svuda naokolo, tako da će najhladniji smeđi patuljci iskočiti svuda oko nas", rekao je Peter Eisenhardt, znanstvenik projekta WISE u NASA-inoj laboratoriji za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija, i vodeći autor nedavnog rada u časopisu Astronomical Journal o Spitzerovim otkrićima. "Možda ćemo pronaći i hladnog smeđeg patuljka koji nam je bliži od Proxime Centauri, najbliže poznate zvijezde."
Kako je to cool?!
Izvorni izvor priče: JPL News Release.
