Pripreme za lansiranje ExoMars rovera na Crvenu planetu ovog ljeta propadaju jer su kritični testovi padobrana ponovo odgođeni.
Prema medijskom izvješću SpaceNewsa, misija ExoMars "mogla bi biti osuđena na kašnjenje" čak i prije nego što se ključni testovi padobrana obave krajem ožujka. Čelnici Europske svemirske agencije (ESA) i ruske svemirske agencije Roscosmos, dva glavna partnera u misiji, trebali bi se sastati 12. ožujka kako bi razgovarali o napretku misije.
Dva velika padobrana ExoMars rovera nisu uspjela na višim padovima na višim padovima 2019. godine, kada su pretrpjela značajnu štetu dok su probijali atmosferu simulirajući spuštanje rovera na površinu Marsovca.
ExoMars 2020, koji bi se trebao pojaviti na Crvenoj planeti u srpnju, drugi je dio zajedničkog programa ESA-Roscosmos ExoMars, koji je započeo pokretanjem Orbiter Trace Gas i Schiaparelli u 2016. godini.
Kašnjenje bi značilo da će roveru, nazvanom Rosalind Franklin, možda trebati čekati još 2,5 godine da bi se predstavili - do kraja 2022. - da bi putovali Crvenom planetom. Misije na Mars događaju se samo kad je Zemlja dovoljno blizu da tamo pošalje svemirsku letjelicu bez korištenja nepotrebnog goriva. Takva se poravnavanja događaju samo svakih 26 mjeseci, s tim što bi pokretanje prozora trajalo samo nekoliko tjedana.
Nadmudrivanje rasprava dogodilo se posljednji put kada su ESA i Rocosmos pokušali sletjeti nešto na Mars. 19. listopada 2016., sletište Schiaparelli srušilo se na površinu zbog oštećenja podataka koja je uzrokovala prerano aktiviranje padobrana letjelice.
Schiaparelli je trebao biti testiranje za ulazak, silazak i slijetanje za program ExoMars, budući da obje agencije koje sudjeluju nemaju izravno iskustvo pri slijetanju na Crvenu planetu. Sad će morati ponovo pokušati s glavnim korisnim opterećenjem, Rosalind Franklin. U posljednjih nekoliko mjeseci, pritisak se još više povisio kada su se pojavili problemi s padobranom tijekom testiranja misije, koja bi trebala loviti organske i znakove naseljenosti na Marsu.
Ispitivanja padova visine 50-metarskog (15 metara) nadzvučnog padobrana i 114 stopa (35 m), podzvučni padobran, nisu uspjela u svibnju i kolovozu prošle godine, primijetio je SpaceNews. Budući da se testovi padobrana moraju položiti prije pokretanja Rosalind Franklin, ti bi problemi mogli rezultirati odgodom.
ESA je tražila pomoć od inspektora u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon (JPL), skupini koja je do sada uspješno sletjela četiri rovera na Mars, za pomoć u utvrđivanju uzroka. JPL je otkrio da je oštećenje padobranom nastalo kad su žlijebove izvadili iz svojih vreća, dodao je SpaceNews.
ESA je rekao SpaceNews-u da će se sljedeći testovi padova na visinu ovih padobrana obaviti krajem ožujka, samo tri mjeseca prije nego što se otvori prozor lansiranja, 25. srpnja. Ovi testovi prethodno su bili predviđeni za prosinac 2019. i veljaču 2020., ali bili su nedavno je gurnut natrag - unatoč činjenici da je šest najnovijih zemaljskih ispitivanja, provedeno krajem prošle godine, pokazalo da su padobrani vadili sigurno, rekli su u izjavi dužnosnici ESA-e.
Još jedan čimbenik u svim tim pitanjima, navodi agencija, je zemlja Roscosmos, nazvana Kazachok. Kazachok je izveden iz zemlje Schiaparelli, slijetaće platforme koja će Rosalind Franklin izvesti na površinu Marsovca. ExoMars padobrani moraju biti veliki i složeni kako bi se teška zemlja lagano spustila, jer zemlja nema potisnike usmjerene prema dolje da bi je usporio dok se spušta na površinu Crvene planete.
Drugo, manje pitanje moglo bi prouzrokovati odgode ako se ne riješi onako kako je planirano. Inženjeri su pronašli "manje odlijepljenje u dijelu solarnog polja" na Rosalind Franklin tijekom testova podvrgavajući rover simuliranim marsovskim uvjetima okoliša, rekao je glasnogovornik ESA-e za SpaceNews. Međutim, agencija planira izvršiti mehaničko popravljanje, a glasnogovornica je dodala: "To se ne smatra ozbiljnim problemom".
Čak i ako ESA-ina misija ExoMars ne krene na put 2020. godine, druge agencije se spremaju otići na Mars ovog ljeta. Očekuje se da će NASA-in rover i misije iz Japana i Kine poletjeti između srpnja i kolovoza.
- 4 Marsove misije kreću na Crvenu planetu u srpnju
- Kako djeluju europske misije ExoMars na Mars (infografski)
- Padobrani, nebeski dizalice i više: 5 načina za slijetanje na Mars
