Kreditna slika: NASA
Neki ekstrasolarni planeti mogu se u velikoj mjeri načiniti od ugljikovih spojeva, uključujući dijamant, navodi se u izvješću predstavljenom ovog tjedna na konferenciji o ekstrasolarnim planetima u Aspenu u Koloradu. Zemlja, Mars i Venera su "silikatni planeti" koji se sastoje većinom od silicij-kisikovih spojeva. Astrofizičari predlažu da neke zvijezde u našoj galaksiji umjesto toga mogu ugostiti „planete ugljika“.
"Planeti ugljika mogu se formirati na gotovo isti način kao i određeni meteoriti u našem Sunčevom sustavu, kondrit ugljikovodika", rekao je dr. Marc J. Kuchner sa Sveučilišta Princeton, čineći ovo izvješće u Aspenu zajedno s dr. Sara Seager s Carnegie instituta od Washingtona. "Ovi meteoriti sadrže velike količine ugljikovih spojeva poput karbida, organskih tvari i grafita, pa čak i povremeni maleni dijamant." Zamislite takav meteorit veličine planeta, a vi slikate planet ugljika.
Smatra se da se planeti poput Zemlje kondenziraju iz diskova plina koji okružuju mlade zvijezde. U plinu s dodatnim ugljikom ili premalo kisika ugljični spojevi poput karbida i grafita kondenziraju se umjesto silikata, možda objašnjavajući podrijetlo hondrita ugljika i sugerirajući mogućnost ugljikovih planeta. Bilo koji kondenzirani grafit promijenio bi se u dijamant pod visokim pritiscima unutar planeta ugljika, što bi potencijalno stvorilo dijamantske slojeve unutar planeta debljine više kilometara.
Neki od već poznatih ekstrasolarnih planeta male i srednje mase mogu biti ugljični planeti koji bi lako mogli preživjeti na visokim temperaturama u blizini neke zvijezde ako imaju masu Neptuna. Planeti ugljika vjerojatno bi se sastojali od karbida, mislili su da mogu imati željezne jezgre i substanijalne atmosfere. Karbidi su vrsta keramike koja se između ostalog koristi za poravnavanje cilindara motociklističkih motora.
Planeti koji kruže oko pulsarskog PSR 1257 + 12 dobri su kandidati za ugljikove planete; možda su nastale iz poremećaja zvijezde koja je stvarala ugljik kako stare. Tako su i planeti koji se nalaze u blizini središta Galaksije, gdje su zvijezde u prosjeku više ugljika nego sunce. Polako, galaksija u cjelini postaje sve bogata ugljikom; u budućnosti svi planeti koji se formiraju mogu biti ugljeni planeti.
"Nema razloga da mislimo da će ekstrasolarni planeti biti baš poput planeta u Sunčevom sustavu." kaže Kuchner. "Mogućnosti su zapanjujuće."
Kuchner je dodao: "NASA-ina buduća misija Zemaljskog pretraživača planeta (TPF) možda će moći uočiti te planete." U spektrima ovih planeta trebalo bi nedostajati vode, a umjesto toga otkrivaju ugljični monoksid, metan i, vjerojatno, ugljeni spojevi dugog lanca koji se fotokemijski sintetiziraju u njihovim atmosferama. Površine planeta ugljika mogu biti prekrivene slojem ugljikovih spojeva dugog lanca - drugim riječima, nešto poput sirove nafte ili katrana.
Prvi TPF teleskop, optički teleskop koji je nekoliko puta veći od Hubble svemirskog teleskopa, trebao bi se lansirati u 2015. Misije TPF-a dizajnirane su za pretraživanje planeta poput Zemlje i utvrđivanje jesu li možda pogodne za život.
Izvorni izvor: NASA Astrobiology Story
