Astronomi koji gledaju galaksije u daleku prošlost svemira iznenađeni su kad su pronašli neke kompaktne, vrlo mlade galaksije koje imaju mase slične zreloj, odrasloj galaksiji. Galaksije, od kojih svaka ima najmanje 5.000 svjetlosnih godina, dio su veličine današnjih galaksija za odrasle, ali sadrže približno isti broj zvijezda. Svaka se galaksija mogla uklopiti u središnji centar naše Galaksije Mliječni Put.
Koristeći Hubble u suradnji s opservatorijom Keck na Havajima, astronomi su mogli proučavati galaksije kakve su postojale prije 11 milijardi godina, kada je Svemir bio star manje od 3 milijarde godina.
"Gledanje kompaktnih veličina ovih galaksija zagonetka je", rekao je Pieter G. van Dokkum sa sveučilišta Yale u New Havenu, Connecticut, SAD, koji je vodio studiju. "Nikada nije promatrano nijedna masivna galaksija na ovoj udaljenosti koja bi bila toliko kompaktna. Te bi se galaksije mogle puno promijeniti tijekom 11 milijardi godina, koje će narasti pet puta veće. Mogli bi se povećati sudarom s drugim galaksijama, ali takvi sudari možda nisu potpuni odgovor. Još nije jasno kako bi se oni izgradili da bi postali velike galaksije kakve danas vidimo
Za određivanje veličine galaksija, tim je koristio Near Infrardeću kameru i multi-objektni spektrometar na Hubbleu. Za Keckova opažanja korišten je moćan laser za ispravak zamagljivanja slike izazvanog Zemljinom atmosferom. Samo Hubble, Keck i vrlo veliki teleskop stvarno mogu izmjeriti veličine ovih galaksija jer su vrlo male i daleko.
Ultra-guste galaksije mogle bi sadržavati polovinu svih galaksija te mase prije 11 milijardi godina, rekao je van Dokkum, formirajući građevne blokove današnjih najvećih galaksija.
Kako su nastale ove male, prepune galaksije? Jedan od načina, predložio van Dokkum, uključuje interakciju tamne materije i plinova vodika u svemiru koji se pojavljuje. Tamna materija je nevidljivi oblik materije koja čini većinu mase Svemira. Ubrzo nakon Velikog praska, Svemir je sadržavao neravni krajolik tamne materije. Plinovodik se zarobio u džepovima nevidljivog materijala i počeo se naglo vrtjeti u gravitacijskom vrtlogu tamne materije, tvoreći zvijezde bijesnom brzinom.
Na temelju mase galaksija, koja je izvedena iz njihove boje, astronomi su procijenili da se zvijezde vrte oko svojih galaktičkih diskova brzinom otprilike 400 do 500 kilometara u sekundi. Zvijezde u današnjim galaksijama, nasuprot tome, putuju približno upola brže jer su veće i okreću se sporije od kompaktnih galaksija.
Astronomi kažu da su ove galaksije idealne mete za široku poljanu 3, koja bi trebala biti postavljena na Hubbleu tijekom nadolazeće Servisne misije 4, u jesen 2008. godine.
Izvorni izvor vijesti: Početna stranica Europskog svemirskog teleskopa Hubble
