Kako će završiti izbijanje koronavirusa?

Unatoč naporima svijeta za suzbijanje novog koronavirusa, vruće točke i dalje se pojavljuju, a broj slučajeva se povećava.

Prošlo je samo nekoliko mjeseci od kada se virus, nazvan SARS-CoV-2, prvi put javno predstavio na tržištu morskih plodova i živih životinja u Wuhanu u Kini. Od tada virus je preskočio granice, zarazio preko 82.500 ljudi i ubio 2.810. No, kao i kod svih prošlih epidemija, i ovaj će na kraju doći.

Pa, kako će se ova priča završiti? Stručnjaci kažu da je jedna mogućnost da će se slučajevi bolesti početi smanjivati ​​kada dovoljno ljudi razvije imunitet, bilo infekcijom ili cijepljenjem. Drugi mogući scenarij je da će virus nastaviti cirkulirati i uspostaviti se kao uobičajeni respiratorni virus.

Mogućnost obuzdavanja

U ovom je trenutku vrlo malo vjerojatno da će se epidemija zadržati na nekoliko lokacija, kažu stručnjaci.

"Sve je vjerojatnije da će se ovaj virus proširiti širom svijeta", rekla je Aubree Gordon, izvanredna profesorica epidemiologije na Sveučilištu u Michiganu. "Još uvijek možemo sadržati šansu, ali čini se da se taj prozor zatvara."

Izbjegavanje već ispunjava dva kriterija pandemije: SARS-CoV-2 može zaraziti ljude i uzrokovati bolest, a može se lako širiti i od osobe do osobe, rekli su američki centri za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC) na konferenciji za novinare u utorak ( 25. veljače). Kako virus počinje zaraziti zajednice u više zemalja, bliži se zadovoljavanju trećeg kriterija: širenje virusa širom svijeta.

Oko 95% slučajeva COVID-19, bolesti uzrokovane SARS-CoV-2, nalazi se u kontinentalnoj Kini. Međutim, šiljci se javljaju i u drugim zemljama, uključujući Južnu Koreju, Iran, Italiju, Singapur, Tajvan, Tajland i Japan. CDC je u srijedu (26. veljače) najavio prvi slučaj vjerojatnog "širenja" virusa u zajednici, kod pacijenta u sjevernoj Kaliforniji, bez ikakve veze s teško pogođenom regijom.

Najbolji način za kontrolu virusa ili usporavanje njegovog širenja je putem mjera zaštite, poput karantene i ograničenja putovanja, izjavio je Gordon za Live Science. Doista, u svijetu se nastojalo zaustaviti širenje ovog novog koronavirusa. Neki napori, poput karantene na krstarenom brodu Diamond Princess, mogli su imati ograničen uspjeh, ranije je izvijestio Live Science.

Ali zadržati širenje virusa bit će izuzetno teško, rekao je Gordon. Postoji nekoliko razloga za to: SARS-CoV-2 se širi vrlo lako, većina slučajeva COVID-19 nije teška i stoga ih nije moguće identificirati, a virus ima dug inkubacijski period ili vrijeme između kojeg osoba je zaražen i kad počnu pokazivati ​​simptome, rekao je Gordon.

Nadalje, svi napori na suzbijanju temelje se na onome što znamo o virusu, a još uvijek ne možemo puno toga znati. Karantenska razdoblja su obično 14 dana, na temelju ranih studija koje su sugerisale da je to najduži mogući period inkubacije za virus. Ali postoje dokazi da bi razdoblje inkubacije moglo biti mnogo duže.

Primjerice, izvještaji lokalnih vijesti iz kineske provincije Hubei (gdje su se pojavili prvi slučajevi bolesti čovjeka) tvrdili su da 70-godišnji čovjek koji je bio zaražen koronavirusom nije pokazivao simptome tek 27 dana nakon infekcije, navodi The Washington Post. Najčešći načini za koji se misli da se virus širi jesu respiratorne kapljice i kontakt sa zaraženom osobom, ali još uvijek nije jasno može li se virus proširiti prije nego što simptomi počnu.

I još uvijek postoji mogućnost da se koronavirus počeo širiti prije no što smo uopće znali da postoji. "Mislim da je to već pandemija", rekao je dr. Amesh Adalja, specijalist za zarazne bolesti i stariji znanstvenik iz Johns Hopkins Centra za zdravstveno osiguranje u Baltimoru. "Vjerujem da je vjerojatno bilo slučajeva u Sjedinjenim Državama i drugim mjestima koja nisu prepoznata, posebno zato što je velika većina blaga i nerazdvojiva od ostalih uzroka prehlade."

Ako napori za obuzdavanje ne uspiju, a ovo doista postane pandemija, "postoje dva načina na koja bi to moglo prestati", rekao je Gordon za Live Science. Ili će dovoljno ljudi razviti imunitet - bilo putem infekcije ili cijepljenja - da će se virus prestati prenositi i eliminirati, ili će virus nastaviti cirkulirati i uspostaviti se kao uobičajeni respiratorni virus.

Prirodna poteškoća

Pandemije završavaju kada virus nema dovoljno osjetljivih ljudi koji bi mogli zaraziti.

Smatra se da je katastrofalna pandemija španske gripe 1918. godine zarazila 500 milijuna ljudi širom svijeta, od kojih su mnogi vojnici koji žive u bliskim četvrtima koji se bore u Prvom svjetskom ratu. Jednom kada se rat završio i ljudi su se raspršili, širenje je usporavalo jer su ljudi imali manje kontakata. Ali gripa je dijelom zaustavljena jer su oni koji su je preživjeli imali imunitet, a virus nije skakao tako lako kao na početku.

Ako virus dođe u kontakt s drugom osobom, ali ta osoba nije osjetljiva na bolest, tada se taj prijenosni lanac istiskuje. Ako jedna osoba zarazi dvije, te osobe zajedno zaraze četvero i tako dalje, i na kraju virus nestane od osjetljivih ljudi koji bi se zarazili, rekao je Joshua Epstein, profesor epidemiologije na Sveučilištu New York. "Obično se događa da dovoljno ljudi dobije buku da jednostavno nema dovoljno podložnih ljudi da nastave lanac."

Ako je SARS-CoV-2 poput uobičajenih sojeva gripe (ili poput drugih koronavirusa koji uzrokuju prehladu), također postoji vjerojatnost da će se broj infekcija smanjiti kako vrijeme grije. Tada bi mogla doći do ponovnog uspona ove jeseni i zime.

"Mislim da je preuranjeno pretpostaviti to", rekla je dr. Nancy Messonnier, direktorica Nacionalnog centra za imunizaciju i respiratorne bolesti CDC-a, na konferenciji za novinare 12. veljače.

Teoretski, okolišni uvjeti mogu utjecati na prijenos virusa i zato neki virusi imaju sezonalnost, rekao je Gordon. "Međutim, to doista nije jasno, jer virusi poput gripe jednako opterećuju tropska područja koliko i oni umjereni."

Druga je mogućnost da će SARS-CoV-2 mutirati na potencijalno koristan način što otežava virusu zarazu ljudi. Još 2002. godine, sličan koronavirus u provinciji Guangdong na jugu Kine prvo je skočio na ljude od životinja i izazvao izbijanje infekcije koja je postala poznata kao teški akutni respiratorni sindrom (SARS).

SARS se proširio na 26 drugih zemalja, uključujući Kanadu, što je izazvalo strah da će bolest postati raširena u Sjevernoj Americi. "Kad je SARS stigao u Kanadu, zabrinuli smo se da će to biti još jedan epicentar", rekao je dr. Eric Cioe-Peña, liječnik hitne pomoći i direktor globalnog zdravlja u Northwell Healthu u New Yorku.

No, odljev je završio neumoljivo, dijelom i zbog dobrog zdravstvenog osiguranja, rekao je. Ali to je bilo i zbog toga što je SARS nasumično mutirao - kao što to obično čine virusi - i postao puno ozbiljniji, ali teže prenosiv na ljude, rekao je.

Cjepivo za iskorjenjivanje

Ali zdravstveni službenici ne sjede samo i čekaju da vide kako će se virus ponašati; istraživači širom svijeta utrkuju se pronaći cjepivo i liječenje za SARS-CoV-2. Budući da se virus "etablirao u ljudskoj populaciji, cjepivo je jedini način da ga iskorijeni", rekao je Adalja.

Nedavno je skupina istraživača nacrtala detaljnu strukturu takozvanog proteina šiljka koji novi koronavirus koristi da se prilijepi i zarazi ljudskim stanicama, što potencijalno otvara vrata cjepivu. Ideja je da, ukoliko bi se ljudima ubrizgavalo cjepivo na bazi bjelančevina, njihova bi tijela napravila antitijela protiv toga, ako bi ikad bili izloženi pravom virusu, imali bi imunitet, ranije je izvijestio Live Science.

No, problem s cjepivima je u tome što "treba toliko vremena da se pređe od potencijalnog cjepiva na životinjskom modelu do vrsta kliničkih ispitivanja, a postoji samo toliko koraka koje možete izrezati bez ugrožavanja sigurnosti", rekla je Cioe-Peña. I tako cjepivo trenutno neće pomoći širenju virusa u epicentrima, dodao je.

Ipak, stručnjaci smatraju da je vjerojatno da će cjepivo biti od 18 do 24 mjeseca, što je još uvijek potrebno ubrzati za 10 godina koliko obično traje, navodi se u izvješću Live Science. Ali činjenica da stručnjaci nastavljaju s razvojem cjepiva znači da ne misle da će SARS-CoV-2 uskoro nestati, rekao je Epstein. Ako bi zdravstveni dužnosnici mislili da će virus uskoro nestati, "tada izgradnja cjepiva za budućnost ne bi imala puno smisla", rekao je Epstein Live Science-u. "Postoji osjećaj u kojem se možda neće završiti."

Trajni virus

"Mislim da je malo vjerojatno da će ovaj koronavirus - jer je tako lako prenosiv - u potpunosti nestati", rekao je dr. William Schaffner, specijalist za zarazne bolesti na Sveučilištu Vanderbilt u Tennesseeju.

Iskorjenjivanje bolesti je "teško i rijetko se postiže", prema Svjetskoj zdravstvenoj organizaciji. Da bi se to dogodilo, mora postojati dostupna intervencija za prekid prijenosa, moraju postojati dijagnostički alati za otkrivanje slučajeva koji mogu dovesti do prijenosa, a ljudi moraju biti jedini rezervoar virusa, napisali su.

Čak i ako se koronavirus iskorijeni među ljudima, ako virus i dalje opstane u svom prirodnom obliku u rezervoarima za životinje, ti rezervoari mogu vratiti virus u promet, rekao je Epstein. "Mislim da je uvijek moguće da stvar ima jedan ciklus. Uključujemo ga, ne mutira i briše se", dodao je. "Ali mislim da je najvjerojatnija perspektiva to što je ne iskorijenimo u potpunosti."

Postoji šansa da, čak i ako uspijemo ugasiti ovaj virus, on se može pretvoriti u sezonsku bolest, što će se svake godine vraćati poput ostalih sezonskih bolesti poput gripe ili prehlade, rekao je Epstein. Ako se to dogodi, postoji vjerojatnost da bi mogao imati manje utjecaja tijekom sljedećih cirkulacija jer će više ljudi izgraditi imunitet, rekao je Adalja. Ali nije jasno mogu li se ljudi ponovno zaraziti ovim virusom, rekao je Gordon.

Ljudi se mogu zaraziti drugim koronavirusima koji cirkuliraju jer im imunitet na njih vremenom opada. Međutim, imunitet se ne smanjuje sa svakim virusom. Virusima poput onog koji uzrokuje ospice, jednom kada ih netko ima ili je cijepljen protiv njega, neće se ponovno zaraziti, rekao je Schaffner.

Iako je smanjivanje imuniteta najvjerojatniji uzrok ponovne infekcije, također je moguće da bi virusi mogli mutirati upravo toliko da izbjegnu imunološki sustav. "Ali u ovom trenutku, nema dokaza da koronavirus mutira na bilo koji značajan način", rekao je Gordon. "Dostupni virusni nizovi gotovo su identični."

Teško je predvidjeti kako će se virus ponašati.

"Neki se ponavljaju, a neki ne", rekao je Epstein. Virus koji je izazvao SARS imao je relativno nisku stopu mutacije, tako da se nije ponovio; Suprotno tome, influenca ima zaista visoku stopu mutacija, pa se tako ponovo javlja svake godine. Ako SARS-CoV-2 uspije bitno mutirati u narednim mjesecima, vakcine koje sada znanstvenici možda neće dobro uskladiti s vremenom kad se ponovo pojave, dodao je.

Ali čak i ako ne možete predvidjeti što će se dogoditi s virusom, možete se pripremiti za njega, rekao je Epstein.

Nemoguće je blokirati ljude iz svih pogođenih zemalja, rekao je. Ali ljudi mogu poduzeti korake za smanjenje broja infekcija na svom području - poput probira i agresivnog testiranja virusa, izoliranja slučajeva, otkazivanja masovnih okupljanja, sudjelovanja u izolaciji domaćinstava i promatranja normalnih javnih zdravstvenih praksi i dobre higijene - "u nadi da nećemo imati veliku epidemiju, "rekao je.

U najgorem scenariju, možda bismo imali "značajnu epidemiju u Sjedinjenim Državama", dodao je. "Mislim da niko nije spreman navesti stvarni broj."