Arheolozi u Engleskoj nedavno su otkrili nove detalje o srednjovjekovnom masovnom ukopu žrtava bubonske kuge.
Kada je takozvana crna smrt prošla kroz sjeverni Lincolnshire sredinom 14. stoljeća, bolesni i očajni ljudi su se obratili u obližnju bolnicu Thornton Abbey radi skrbi. Toliko je ljudi umrlo ondje da pripadnici klera opatije nisu bili u mogućnosti pripremiti pojedinačne sahrane pa su umjesto toga tijela trebali zakopati u takozvanoj kugi, javila je Live Science prije.
No iako su deseci ljudi zajedno poslani u plitku masovnu grobnicu u periodu od samo nekoliko dana, prema ostacima su, prema novom istraživanju, tretirani s poštovanjem i dobili pojedinačnu pažnju.
U jami je bilo 48 muškaraca, žena i djece, a više od polovice bilo je 17 ili mlađih godina. Istraživači slikaju jezivu sliku zajednice opustošene brzo raširenom i smrtonosnom epidemijom, što je dovelo do prve masovne grobnice za žrtve kuge u Velikoj Britaniji, koja je otkrivena u ruralnim sredinama.
Znanstvenici su pronašli grob 2012 godine na opatiji Thornton; krhki ostaci iskopani su polako i pažljivo tijekom sljedeće dvije godine, a radiokarbonsko datiranje otkrilo je da su ljudi pokopani u 1300-ima.
Stručnjaci su sumnjali da je kriva epidemija, ne samo zbog broja tijela, već i zbog širokog spektra godina žrtava. Na srednjovjekovnim grobljima većinu grobova obično zauzimaju vrlo mladi i vrlo stari, koji su bili posebno osjetljivi na bolesti i smrtne povrede. "Ali ono što imamo uopće nije takav profil", rekao je glavni autor studije Hugh Willmott, viši predavač europske povijesne arheologije na Sveučilištu Sheffield u Velikoj Britaniji.
"Iz udjela pojedinaca možemo reći da su svi pogođeni i da svi umiru", rekao je Willmott za Live Science. Vremena smrti poklopila su se s epidemijama kuge u Engleskoj, a analizom molarnih zuba 16 osoba u grobu otkrili su DNK iz Yersinia pestis - bakterije odgovorne za kugu.
Neobična lokacija
Masovne grobnice žrtava kuge već su poznate s mjesta pokopa u Londonu, gdje se bolest širila poput požara između ljudi koji su živjeli sklopljeni zajedno i kojih je umrlo nekoliko desetaka tisuća između 1348 i 1350, izvijestili su istraživači. Ali do sada nije pronađena masovna grobnica za ljude ubijene crnom smrću.
Jedno bi objašnjenje moglo biti da je čak i kad je mnogo ljudi umrlo od kuge, život općenito tekao "što je normalno moguće", rekao je Willmott.
"Kako su ljudi umirali, sahranjeni su na normalan način - u pojedinačnim grobovima na normalnim grobljima. Kada pronađete masovnu grobnicu, govori vam da se sistem ruši. To je ono što mislimo da se dogodilo ovdje u Thorntonu", rekao je.
Pod uobičajenim okolnostima, ljudi u Lincolnshireu bili bi sahranjeni u župnoj crkvi, udaljenoj oko 1,6 kilometara od opatije. No možda je bolest već ubila svećenika i grobove, što lokalnu zajednicu nije moglo nositi s brzo nakupljajućim mrtvima, rekao je Willmott.
"I tako, što oni rade? Obraćaju se kanonima koji žive u opatiji. I pokupe problem i riješe pokop mrtvih."
U grobu su tijela ležala blizu - ali ne preklapajući se - u osam redova složenih u jednom sloju, s mladim i starim isprepletenim. Istraživači nisu pronašli nikakve osobne stvari, osim srednjovjekovne kopče koja je vjerojatno slučajno pala u grob, jer nije bila izravno povezana s bilo kojim tijelom.
"Raspored kostura ukazuje da su zakopani u jednom događaju, a ne kao pojedinačni zahvati", izvijestili su znanstvenici.
Međutim, iako su žrtve kuge sahranjene kao skupina, svako je tijelo ipak dobilo posebnu pozornost i sva su "pripremljena i deponirana s velikom pažnjom", napisali su autori studije. Bilo kakva omotanja oko kostura odavno su istrunula, ali kompresija kostiju ramena u kosturima sugeriralo je da su leševi bili vezani plaštima prije nego što su se spustili u jamu.
Otpornost nakon pandemije
Do trenutka kada se crna smrt smršala u Engleskoj početkom 1350-ih, polovica nacionalnog stanovništva umrla je, pokazali su autori studije. Pa ipak, društvo se nije raspadalo i život je nastavio, a unutar jednog stoljeća broj stanovnika se vratio na mjesto na kojem su bili i prije nego je pogodila kuga, rekao je Willmott.
"Crna smrt ili bilo koja pandemija vrlo je osobna tragedija za sve koji su pogođeni", rekao je. Međutim, možda ova srednjovjekovna epidemija također otkriva vrijednu pouku o otpornosti i oporavku ljudi nakon propadanja od zarazne bolesti, dodao je Wilmott.
"Ova razorna pandemija, iako ozbiljna, nije srušila civilizaciju. Kao ljudska rasa, to smo doživjeli i nastavili smo dalje", rekao je.
Otkrića su objavljena danas (18. veljače) u časopisu Antikvitet.
