Prošli je tjedan Space.com imao sjajan članak o tome kako je Neptun 20. kolovoza 2010. napokon završio jednu orbitu oko Sunca od svog otkrića 1846. godine i da se sada vratio na prvobitno mjesto otkrića na noćnom nebu. Izvorni je članak široko citiran te je stvorio puno zujanja na Twitteru, Facebooku i drugim web stranicama. Ali onda, kasnije u dan kad su izašle neke oprečne informacije, kulminirajući Billom Folknerom, tehnologom iz JPL-a, izjavljujući putem Twittera: "Neptun će dostići istu ekliptičku dužinu koju je imao 23. rujna 1846., 12. srpnja 2011." Space.com je na kraju izmijenio svoj članak, ali zašto zabuna? I mogu li obje izjave biti istinite? Ovisno o vašoj perspektivi, možda da.
"Ove naoko kontradiktorne izjave ističu probleme definiranja planetarnih orbita", rekao je astronom Brian Sheen iz opservatorije Roseland u Velikoj Britaniji za Space Magazine. "Postoje dva načina praćenja napretka planete oko sunca / noćnog neba."
Prvi je iz perspektive boravka na planeti Zemlji (tačnije u središtu našeg planeta) - nazvanoj geocentričnom dužinom, rekao je Sheen, također poznatim kao pravo uzašašće.
Drugo je iz perspektive boravka na Suncu (konkretno u središtu Sunca i doista našeg Sunčevog sustava) što se naziva heliocentrična dužina, a ujedno i ekliptična dužina.
"Orbitalno razdoblje planeta mjeri se u odnosu na heliocentričnu dužinu, a u slučaju Neptuna to je 164,8 godina", objasnio je Sheen. "Problem referenciranja putem geocentrične zemljopisne dužine je taj što Zemlja sama kruži oko Sunca i samim tim mijenja svoj relativni položaj prema drugom planetu, u ovom slučaju, Neptunu."
Neptun je otkriven 23. rujna 1846. Dodavanje 164,8 godina tom datumu dovodi nas do srpnja 2011., točnije 12. srpnja. Međutim uzimajući u obzir gibanje Zemlje imamo niz bliskih pristupa. Zbunjenost u ovoj situaciji pogoršava se činjenicom da se Neptun retrogradno suprotstavlja.
I tako, u travnju i srpnju ove godine (2010), Neptun se vrlo brzo vratio u svoj prividni položaj na nebu u trenutku svog otkrića (u geocentričnom pravom usponu i deklinaciji), zapravo mnogo bliže nego što će biti sljedeće godine kada se vraća svojoj heliocentričnoj dužini iz 1846. godine. To je mjesto otkrivanja i trenutno se nalazi u zviježđu Jarac.
Ali ipak, Neptun neće dovršiti svoju prvu orbitu otkako je otkriven do 2011. godine.
"S obzirom na datum otkrića 23. rujna 1846. i orbitalno razdoblje od 164,8 godina, dat je povratak iz razdoblja u 2011., a gruba provjera daje 9-13 srpnja", rekao je Sheen. "To je u skladu s danom 12. srpnja."
To nam daje proslavu kojoj se možemo veseliti u 2011. godini!
