Europska svemirska agencija produžila je operacije od tri misije: Mars Express, Venus Express i Cluster, do kraja godine, pozivajući se na "izvrsna" istraživanja iz sve tri misije. Svaka misija produžena je barem jednom u svojoj povijesti, rekla je Monica Talevi, glasnogovornica ESA-e, ali sve su one vrijedne toga.
"Znanstvena zajednica prepoznaje i ESA prepoznaje da su ove misije dale izvrsne rezultate", rekla je.
Mars Express
Prva europska misija na Crvenom planetu, Mars Express orbitirao je Marsom od kraja 2003. Pored boja u Marsovskoj površini visoke rezolucije, svemirska letjelica je također vratila mineraloške dokaze o prisutnosti tekuće vode kroz povijest Marsa i detaljno su proučavali gustoću marsovske kore. Mars Express bio je prva svemirska letjelica koja je otkrila metan u atmosferi planeta iz orbite. Njegov radarski instrument, prvi je poletio na Mars, vratio je pionirske mjerenja u podzemnoj sondi koja pokazuju podzemne naslage vodenog leda. Misija je također uvela uvid u marsovsku atmosferu, uključujući detekciju aurora na srednjim širinama i nove procjene brzine kojom Marsova atmosfera izlazi u svemir.
Misija je u prošlosti produžena dva puta, a posljednje je trajalo do svibnja 2009. Ovo treće proširenje omogućit će nastavak proučavanja Crvene planete misije, koji između ostalog uključuje: proučavanje njezina podzemlja, promatranje gornjih slojeva atmosfere u različitim solarnim uvjetima, promatranje metana u atmosferi i mapiranje njegove površine visoke rezolucije.
Venus Express
Otkako je stigla do Venere u travnju 2006., Venus Express je prvi put preslikavala Venusinu štetnu i gustu atmosferu u svijetu i 3D-u. Uz podatke, znanstvenici su sastavili opsežne meteorološke karte Venere, koje pružaju mjerenja vjetrovnih polja i temperatura te kemijski sastav atmosfere.
Svemirska letjelica zavirila je u dinamični oblačni sustav planeta, uključujući njegov upečatljivi atmosferski vrtlog s dvostrukim očima koji dominira južnim polomom. Otkriveni su molekule vode kako bježe u svemir, konkretni dokazi za munje u atmosferi Venere i infracrveni vidovi vruće površine.
Prethodno produžena jednom i trajat će do svibnja 2009., sljedeća proširena faza koristit će se za poboljšanje razumijevanja znanstvenika o tome kako djeluje klima Venere i traženje sumnjivog aktivnog vulkanizma na površini planete.
Klastera
Zviježđe klastera pokrenuto je u ljeto 2000. godine, a počelo je s radom početkom 2001. Od tada je četverosatelska misija špijunirala Zemljinu vlastitu magnetosferu, magnetski mjehurić koji okružuje naš planet. Njegov rad pruža nove spoznaje o načinu na koji solarna aktivnost utječe na okoliš Zemlje.
Klasterski pionirska mjerenja električnih struja u svemiru otkrila su prirodu crne aurore i otkrila da plazma - plin nabijenih čestica koje okružuju Zemlju - stvara "valove." Misija je također osigurala prvo 3D promatranje magnetske rekonekcije u svemiru - pojava koja rekonfigurira magnetsko polje i oslobađa velike količine energije.
Misija klastera produžena je dva puta u prošlosti, sve do lipnja 2009. Novo proširenje omogućit će proučavanje auroralnih područja iznad zemaljskih polova i proširiti istraživanja magnetosfere, posebno njezine unutarnje regije.
Izvor: ESA
