Troje studenata na preddiplomskom studiju otkrili su ekstrasolarni planet. Studenti Meta de Hoon, Remco van der Burg i Francis Vuijsje sa sveučilišta Leiden u Nizozemskoj testirali su metodu automatskog ispitivanja svjetlosnih fluktuacija tisuća zvijezda u bazi podataka OGLE. Otkriveno je da se svjetlina jedne zvijezde smanjuje dva sata svakih 2,5 dana za oko jedan posto. Slijedite daljnja zapažanja, snimljena ESO-ovim vrlo velikim teleskopom u Čileu, potvrdila su da ovaj fenomen uzrokuje planet koji prolazi ispred zvijezde, u redovitim intervalima blokirajući dio zvijezde. "Uzbudljivo je ne samo pronaći planet, već i pronaći ga toliko neuobičajenog kao ovaj; ispada da je prvi planet otkriven oko brzo rotirajuće zvijezde, a ujedno je i najžešća zvijezda pronađena s planeta “, kaže Meta. "Računalu je trebalo više od tisuću sati da bi izvršio sve proračune", nastavlja Remco.
Prema riječima Ignasa Snellena, nadzornika istraživačkog projekta, otkriće je bilo potpuno iznenađenje. „Projekt je zapravo trebao naučiti studente kako razviti algoritme pretraživanja. Ali učinili su to tako dobro da je došlo vrijeme za testiranje njihovog algoritma na tako neistraženoj bazi podataka. U nekom trenutku ušli su u moj ured i pokazali mi ovu svjetlosnu krivulju. Bio sam potpuno zaprepašten! "
Planeti je dato prozaično ime OGLE2-TR-L9b. "Ali među sobom ga nazivamo ReMeFra-1, po Remcu, Meta i ja", kaže Francis.
Planet je otkriven gledanjem varijacija svjetline od oko 15.700 zvijezda, koje su u istraživanju OGLE jednom ili dvaput noću promatrali tokom oko četiri godine u razdoblju od 1997. do 2000. godine. Budući da su podaci bili javni, bili su dobar test slučaj za algoritam učenika koji je pokazao da bi za jednu od promatranih zvijezda, OGLE-TR-L9, varijacije mogle biti posljedica tranzita - prolaska planeta ispred njegove zvijezde. Tim je potom upotrijebio instrument GROND na 2,2 m teleskopu ESO-ovog opservatorija La Silla kako bi pratio opažanja i saznao više o zvijezdi i planetu.
"Ali da bismo bili sigurni da je planet, a ne smeđi patuljak ili mala zvijezda koja je uzrokovala razlike u svjetlini, morali smo pribjeći spektroskopiji i za to nam je bilo drago što možemo koristiti ESO-ov vrlo veliki teleskop", kaže Snellen ,
Planet, koji je oko pet puta masivniji od Jupitera, kruži oko svoje zvijezde domaćina u oko 2,5 dana. Leži se na samo tri posto udaljenosti Zemlje-Sunca od svoje zvijezde, što ga čini vrlo vrućim i puno većim od normalnih planeta.
Spektroskopija je također pokazala da je zvijezda prilično vruća - gotovo 7000 stupnjeva, odnosno 1200 stupnjeva toplija od Sunca. To je najtoplija zvijezda s planeta koji je ikada otkriven, a okreće se vrlo brzo. Metoda radijalne brzine - koja se koristila za otkrivanje većine poznatih ekstrasolarnih planeta - manje je učinkovita na zvijezdama s tim karakteristikama. "To ovo otkriće čini još zanimljivijim", zaključuje Snellen.
Izvor: ESO
