Kreditna slika: ESA
Jedan značajan događaj u misiji Cassini bit će kada se sonda Huygens rasporedi na najveći Saturnov mjesec Titan početkom 2005. Tim znanstvenika iz Europske svemirske agencije nedavno je testirao kako će njihova sonda djelovati na dugi pad kroz Titanovu atmosferu bacajući replika ovdje na Zemlji. Maket je bačen s visine od 33 km na balonu, a pomoću padobrana je usporio povratak na Zemlju. ESA kontroleri koriste vrijeme spuštanja da bi kalibrirali instrumente koji će komunicirati s pravom Huygens sondom prilikom posjeta Titanu.
Morate imati na umu gotovo svaku slučajnost prilikom slijetanja na daleki mjesec u zabačeni kut Sunčevog sustava. Sigurno ste testirali svoj svemirski brod do krajnjih granica kako biste bili sigurni da će izdržati ekstremne uvjete koji se očekuju na Titanu, mjesecu Saturna.
Nadalje, morate unaprijed prikupiti što više informacija o načinu na koji će vaši instrumenti raditi u tim uvjetima. Tek kada znanstveni instrumenti rade ispravno, možete reći da je vaša misija uspješna.
Spuštanje kroz otrovni plin
Početkom 2005. godine ESA sonda Huygens spustit će se kroz plašt štetnih plinova koji okružuju Titan, najveći i najtajanstveniji mjesec Saturna. Tim europskih znanstvenika i inženjera pod vodstvom Talijana genijalno je riješio izazove ispitivanja pouzdanosti, ponašanja i reakcija nekih instrumenata sonde u stvarnom radu? a ne simulacije.
Pomoću kombinacije balona i padobrana, tim je kreativno pokušao testirati cjelovitu repliku svemirske sonde Huygens? bacili su ga s 33 kilometra iznad Zemlje! Zrak koji udišemo na Zemlji vrlo se razlikuje od otrovnog smoga Titana, ali Jean-Pierre Lebreton, znanstvenik ESA Huygens projekta, kaže da je način na koji se mijenjaju svojstva naše atmosfere sličan ponašanju Titanove atmosfere.
6. lipnja 2003., znanstvenici su se okupili u prostoriji za lansiranje balona Talijanske svemirske agencije na Siciliji. Za lansiranje 500-kilogramske gondole koja nosi maketnu svemirsku sondu Huygens, upotrijebili su balon od helija koji se potpuno napuhao do promjera 100 metara (što odgovara ukupnoj zapremini od 400 000 kubičnih metara) na maksimalnoj visini. Kad je balon dosegao visinu od 33 kilometra, otvorio se mehanizam za puštanje i ispustio sondu.
Ploča s padobranom postavljena za usporavanje pada sonde od 40 metara u sekundi do samo 4 metra u sekundi. S tom brzinom sonda je lagano lebdjela natrag na Zemlju, potrebno je oko 30 minuta da završi svoje putovanje ispod padobrana širokog deset metara. Ovaj je padobran dizajniran tako da osigura brzinu pada vrlo približnu onoj koja se očekuje na Titanu.
"Altimetar 1, primate li me?"
Let je omogućio znanstvenicima da prikupljaju podatke pod uvjetima koji su što je moguće reprezentativniji u Europi budućeg leta do miliona kilometara udaljenog od Zemlje. Na taj način stvarno mogu vrlo dobro započeti razumijevanje karakteristika instrumenta. Znanstvenici taj postupak nazivaju kalibracijom.
Ne samo da su ove vježbe treninga važne za razumijevanje ponašanja instrumenata i podataka, već doprinose izgradnji timskog duha kada počinju pravi uzbuđenja na Titanu!
Taj pad bio je četvrti probni let Huygensovih instrumenata na Zemlji (prvi takav test održan je u Španjolskoj 1995. godine, sljedeća dva slučaja obavljena su na Siciliji). Ovaj let bio je prvi koji je imao potpuno opremljen Huygensov model, uključujući kompletni Huygens Atmospheric Structure Instrument (H-ASI) koji je osigurala Italija. Jednom kada dođe na Titan, svrha H-ASI-ja bit će proučiti temperaturu, tlak, električna svojstva i vjetrove u ovoj egzotičnoj atmosferi.
Izgled jednog od dva visinomjera Huygensa montiranog na sondi replike testiran je i tijekom ovog leta balonom. Visinomjeri mjere visinu sonde od tla. „Analizirali smo podatke. Prema onome što smo vidjeli do sada, visinomjer je dobro funkcionirao ", kaže Lebreton. "Test me uvjerava da će dva visinomjera na Huygensu dobro raditi na Titanu."
"Jedan od ostalih uzbudljivih i utješnih aspekata ovog testnog leta bio je vidjeti koliko je dobra sonda stabilizirala se tijekom spuštanja kada su atmosferske turbulencije ometale pad zahvaljujući posebnom dizajnu padobrana. Tada možemo sa sigurnošću očekivati da ćemo početkom 2005. imati besprijekoran pad kroz atmosferu Titana ", kaže Enrico Flamini, ASI projektni menadžer za Huygens, odgovoran za ovu testnu kampanju.
Znanstvenici sada razmišljaju o konačnom padu tijekom 2004. godine nad Antarktikom. Ovo je mjesto na Zemlji koje po tlaku, električnim svojstvima i temperaturama najbolje podsjeća na Titove atmosferske uvjete. Temperatura Titana može pasti na oko 180 ° C!
Izvorni izvor: ESA News Release
