Bilješka urednika: Ova priča ažurirana je 12:20 po podne. E.S.T. 29. siječnja, kako bi odražavali nove podatke tvrtke LeoLabs o satelitima i njihovom riziku sudara.
Dva neispravna satelita će - nadamo se - u srijedu navečer (29. siječnja) na nebu nad Pittsburghom, nadamo se, projuriti jedno drugo brzinom od 32 800 mph (14,7 kilometara u sekundi).
Kada je ovaj članak prvi put napisan u utorak ujutro (28. siječnja), izgledi za sudar bili su 1 na 100. Sudar je od tada postao pet puta vjerojatniji, a kvota 1 na 20. Ako bi se dva satelita sudarila, krhotine bi mogle ugroziti svemirske brodove oko planete.
Ako sateliti propuste kako se očekuje, to će biti skoro promašaj: LeoLabs, tvrtka za satelitsko praćenje koja je predvidjela, rekla je da bi trebali prijeći oko 40 stopa (12 metara) u 18:39:35 ujutro. lokalno vrijeme. Izgledi za sudar u velikoj su se mjeri povećali na temelju informacija da je jedan od dvaju satelita, eksperiment stabilizacije gravitacijskog gradijenta (GGSE-4), nosač od njega bio 60-metarski (18 m), prema LeoLabs. Nitko ne zna na koji je način okrenut bum, što komplicira izračun.
Jedan od satelita naziva se infracrveni astronomski satelit (IRAS). Pokrenut 1983. godine, bio je prvi infracrveni svemirski teleskop i radio je manje od godinu dana, navodi Laboratorija za mlazni pogon. GGSE-4 bio je pokus američkih zračnih snaga pokrenut 1967. radi testiranja principa dizajniranja svemirskih letjelica, prema NASA-i. Ova dva satelita malo su vjerojatno da će se jedno za drugo urušiti, izjavio je Dan Ceperley, izvršni direktor LeoLabsa. Ali predviđanja preciznih pokreta prilično malih, brzih objekata na velikim daljinama predstavlja izazov, rekao je Ceperley za Live Science. (Poslovni model tvrtke LeoLabs prodaje poboljšanja u tim predviđanjima.)
Ako bi se sudarili, "postojalo bi tisuće komada novih krhotina koje bi desetljećima ostale u orbiti. Ti novi oblaci krhotina prijetili bi bilo kojim satelitima koji djeluju u blizini sudaračke visine, a bilo kojim svemirskim brodom koji prolaze na putu prema drugim odredištima. nova krhotina se raširila i formira krhotine oko Zemlje, "rekao je Ceperley.
LeoLabs koristi vlastitu mrežu zemaljskog radara za praćenje orbitiranih objekata. Ipak, Jonathan McDowell, astronom iz Centra za astrofiziku Harvard-Smithsonian koji prati satelite koristeći javne podatke, rekao je da je predviđanje za skoro promašaj vjerovatno.
"Potvrđujem da postoji blizak pristup ova dva satelita oko 2339 UTC 29. siječnja. Koliko su podaci bliski, nije jasno, ali razumno je da su podaci LEOLabsa bolji", rekao je McDowell za Live Science.
(Kad je 23:39 UTC, to je 18:39 po istočnom vremenu, a to je vremenska zona u Pittsburghu.)
"Ono što je ovdje drugačije jest da to nije naplata na korisnom opterećenju, već korisna nosivost", rekao je McDowell. Drugim riječima, u ovom slučaju dva se satelita, umjesto krhotina i satelita, približavaju jedan drugome.
Prilično je uobičajeno da komadići orbitalnih krhotina imaju blizu promašaja u orbiti, rekao je Ceperley, koji obično nisu praćeni. No, neobičnije je da se dva satelita pune veličine toliko približavaju u svemiru. IRAS posebno je veličine kamiona, visine 11,8 stopa, 10,6 stopa, 6,7 stopa (3,6, 3,2, 2,1 m).
"Događaji poput ovog ističu potrebu odgovornog, pravovremenoga deorbitisanja satelita za održivost svemira koji se kreću prema naprijed. Mi ćemo nastaviti pratiti ovaj događaj kroz naredne dane i pružati ažuriranja kako su dostupna", rekao je LeoLabs na Twitteru.
Još je malo vjerojatno da će se dva satelita sudariti, a izgledi se mogu promijeniti na temelju novih informacija. Kada je ovaj članak prvi put napisan, LeoLabs je izračunao 1 na 100 vjerojatnosti sudara. Od tada su revidirani do 1 na 1.000, a potom do 1 u 20.
Napomena urednika: Ova priča ispravljena je 28. siječnja. Datum 29. siječnja je srijeda, a ne četvrtak.
