Iako je oku nevidljivo, Zemljino magnetsko polje igra ogromnu ulogu u tome što nas štiti od uvijek prisutnih solarnih i kozmičkih vjetrova, a istovremeno pruža priliku da budemo svjedoci nevjerojatnih prikaza sjevernog svjetla. Kao div bar magnet, ako biste mogli posipati željezne oplate po cijeloj Zemlji, čestice bi se poravnale kako bi otkrile ugniježđene lukove naše magnetske domene. Isto polje omogućuje da se igla kompasa poravnava sjever-jug.
Našu magnetsku domenu možemo zamisliti kao ogroman mjehurić, štiteći nas od kozmičkog zračenja i električno nabijenih atomskih čestica koje bombardiraju Zemlju u solarnim vjetrovima. Sateliti i instrumenti na zemlji stalno nadgledaju ovaj mjehurić magnetske energije koji okružuje naš planet. Iz dobrog razloga: to se uvijek mijenja.
Europska svemirska agencijaSwarm satelitski trio, lansirana krajem 2013. godine, bila je zauzeta mjerenjem i odvajanjem različitih magnetskih signala iz jezgre, plašta, kore, oceana, ionosfere (gornja atmosfera u kojoj se pojavljuje aurora) i magnetosfera, ime je dato regiji svemira u kojem dominira Zemljino magnetsko polje.
Ovotjedni Simpozij žive planeteu Pragu, Češka, novi rezultati zviježđa Swarmovih satelita pokazuju gdje naše zaštitno polje slabi i jača i kako brzo ove promjene se događaju.
Na temelju rezultata ESA-ine misije Swarm, animacija pokazuje kako se snaga Zemljinog magnetskog polja promijenila između 1999. i sredine 2016. godine. Plavo prikazuje gdje je polje slabo, a crveno pokazuje regije gdje je polje snažno. Polje je oslabilo za oko 3,5% na visokim širinama nad Sjevernom Amerikom, dok je nad Azijom poraslo za oko 2%. Pogledajte i migraciju sjevernog geomagnetskog pola (bijela točka).
Između 1999. i svibnja 2016. promjene su očite. Na gornjoj slici plavo prikazuje tamo gdje je polje slabo, a crveno pokazuje regije gdje je jako. Kao i nedavni podaci iz zviježđa Swarm, podaci iz ŠAMPION i Ørsted za izradu karte korišteni su i sateliti.
Animacija prikazuje promjene u brzini kojom je Zemljino magnetsko polje ojačano i oslabljeno između 2000. i 2015. Regije u kojima su se promjene polja usporile prikazane su plavom bojom, dok crvena pokazuje gdje su promjene porasle. Na primjer, 2015. godine promjene na terenu usporile su se u blizini Južne Afrike, ali promjene su postale brže u odnosu na Aziju. Ta je karta sastavljena korištenjem podataka iz ESA-ove misije Swarm.
Animacije pokazuju da je općenito polje oslabilo za oko 3,5% na visokim širinama nad Sjevernom Amerikom, dok je ojačalo za oko 2% u Aziji. Područje u kojem je polje najslabije - Južnoatlantska anomalija - neprestano se kretao prema zapadu i oslabio dalje za oko 2%. Štoviše, magnetski sjeverni pol je također na potezu prema istoku, prema Aziji. Za razliku od sjevernog i južnog zemljopisnog stupa, magnetski stubovi lutaju nepravilno, pokrećući gibanje usitnjenog tekućeg željeza i nikla u vanjskoj jezgri Zemlje. Više o tome u minutu.
Anomalija je regija iznad Južne Amerike, oko 125-186 milja (200 do 300 kilometara) od obale Brazila, i prostire se na većem dijelu Južne Amerike, gdje je unutarnja Van Allenov zračni pojas zalazi samo između 125 i 500 kilometara iznad Zemljine površine. Sateliti koji prolaze kroz anomaliju imaju jake doze zračenja iz brzih, nabijenih čestica.
Smatra se da se magnetsko polje u velikoj mjeri proizvodi oceanom rastaljenog, vrtložnog tekućeg željeza koji čini vanjsku jezgru našeg planeta, 3000 kilometara pod našim nogama. Dok se tekućina vrti unutar rotirajuće Zemlje, ona djeluje poput dinamo-a ili parne turbine na biciklu. Tekući materijal unutar vanjske jezgre stvara električne struje i stalno se mijenja elektromagnetsko polje. Smatra se da su promjene u magnetskom polju našeg planeta povezane sa brzinom i smjerom protoka tekućeg željeza i nikla u vanjskoj jezgri.
Chris Finlay, viši znanstvenik u DTU Prostor u Danskoj, rekao je, "Roj podaci nam omogućuju mapiranje detaljnih promjena Zemljinog magnetskog polja. Neočekivano, pronalazimo brze lokalizirane promjene polja koje su, čini se, rezultat ubrzanja tekućeg metala koji teče unutar jezgre. "
Očekuje se da će daljnji rezultati bolje razumjeti zašto polje slabi na nekim mjestima i globalno. Znamo da se tijekom milijuna godina magnetski polovi mogu zapravo okretati tako da sjever postaje jug i jug sjever. Moguće je da trenutna brzina ubrzavanja u slabljenju globalnog polja može značiti da je spreman za okretanje.
Iako nema dokaza da su prethodni okršaji negativno utjecali na život, jedno je sigurno. Ako se jednog jutra probudite i pronađete sjevernu točku kompasa umjesto sjevera, desilo se.
