Posljednjih 15.000 godina, ledenjak na sjeverozapadnoj tibetanskoj visoravni u Kini bio je domaćin zabave nekih neobičnih gostiju: ansambla smrznutih virusa, od kojih su mnogi nepoznati modernoj znanosti.
Znanstvenici su nedavno raskinuli ovu zabavu nakon što su pogledali dvije ledene jezgre s ovog tibetanskog glečera, otkrivši postojanje 28 nikad viđenih grupa virusa.
Istraživanje ovih misterioznih virusa moglo bi pomoći znanstvenicima na dva fronta: Za jedan, ti stacionari mogu naučiti istraživače koji su virusi vremenom uspijevali u različitim klimama i okruženjima, napisali su istraživači u radu objavljenom u bazi bioRxiv 7. siječnja.
"Međutim, u najgorem scenariju, ta ledena otopina mogla bi ispuštati patogene u okoliš", napisali su istraživači u studiji, koja još nije proveravana. Ako se to dogodi, najbolje je znati što više o tim virusima, napisali su istraživači.
Ledeno istraživanje
Proučavanje drevnih ledenih mikroba može biti izazovno. To je zato što je iznimno lako kontaminirati uzorke jezgre leda modernim bakterijama. Dakle, istraživači su stvorili novi protokol za uzorkovanje ultraklearnih mikroba i virusa.
U ovom slučaju, dva uzorka ledene jezgre iz ledene kape Guliya na tibetanskoj visoravni prikupljena su 1992. i 2015. Međutim, u to vrijeme nisu poduzete posebne mjere kako bi se izbjeglo zagađenje mikroba tijekom bušenja, rukovanja jezgrom ili prijevoz.
Drugim riječima, vanjska strana ovih ledenih jezgara bila je onečišćena. No unutrašnjosti su i dalje bile netaknute, napisali su istraživači u studiji. Kako bi pristupili unutrašnjem dijelu jezgara, istraživači su postavili trgovinu u hladnu prostoriju - termometar je postavljen na 23 stupnja Fahrenheita (minus 5 stupnjeva Celzija) - i pomoću sterilisane tračne pile odsjekli su 0,2 inča (0,5 centimetara) led iz vanjskog sloja. Zatim su istraživači oprali ledene jezgre etanolom da bi rastopili još 0,2 inča leda. Konačno su isprali sljedećih 0,2 centimetara sterilnom vodom.
Nakon svega ovog rada (brijanje oko 0,6 inča ili 1,5 cm leda), istraživači su dosegli nezagađeni sloj koji su mogli proučavati. Ova se metoda zadržala čak i tijekom testova u kojima su istraživači prekrili vanjski sloj leda drugim bakterijama i virusima.
Eksperiment je otkrio 33 skupine virusnih genua (poznatih i kao rodovi) u ledenim jezgrama. Njih 28 prije je bilo nepoznato znanosti, rekli su istraživači. "Mikrobi su se znatno razlikovali u obje ledene jezgre," napisali su istraživači u studiji, "pretpostavljajući da predstavljaju vrlo različite klimatske uvjete u vrijeme taloženja."
Nije iznenađujuće da je ledenjak toliko dugo držao ove misteriozne viruse, rekli su istraživači.
"Mi smo vrlo daleko od uzorkovanja čitave raznolikosti virusa na Zemlji", rekao je Vicetal Chantal Abergel, istraživač ekološke virologije u Francuskom nacionalnom centru za znanstvena istraživanja, koji nije bio uključen u studiju.
Kako klimatske promjene nastale od čovjeka rastope ledenjake širom svijeta, ove virusne arhive mogu se izgubiti, primijetili su istraživači. Istraživanje drevnih virusa "pruža prvi prozor u virusne genome i njihovu ekologiju od ledenjačkog leda", napisali su istraživači u studiji, "i naglašava njihov vjerojatni utjecaj na obilne mikrobne skupine".
