Ideja da bi sićušni organizam mogao autostopirati brodom svemirske prašine i preći ogromne prostore i vremena dok ne sleti i ne prebiva na ranoj Zemlji čini se malo nevjerojatnim. Ali ... mogu li ti davno mrtvi izvanzemaljski leševi još uvijek pružiti genomski predložak kojim je život započeo život na Zemlji? Dobrodošli u nekropanspermiju.
Panspermija, teorija da život potiče negdje drugdje u svemiru i da je potom prevezena na Zemlju, zahtijeva malo razmatranja o tome gdje je to negdje drugdje može biti. Što se tiče Sunčevog sustava - najvjerojatnije mjesto za spontano stvaranje replikatora na bazi ugljika u vodi je… pa, Zemlja. Budući da su sve planete slične dobi, jedini očigledan razlog za žalbu na ideju da se život mora spontano formirati negdje drugdje je ako je potrebno mnogo duže vremensko razdoblje nego što je bilo dostupno u ranom Sunčevom sustavu.
Mišljenja su različita, ali Zemlja je možda nudila relativno stabilno i vodeno okruženje od otprilike 4,3 milijarde godina do prije 3,8 milijardi godina - otprilike kada prvi dokazi o životu postanu vidljivi u zapisu o fosilima. Ovo predstavlja dobru pola milijarde godina da bi se nekakav primitivni kemijski replikator razvio u samostalan mikroorganizam sposoban za proizvodnju metaboličke energije i sposoban za izgradnju drugog samoorganiziranog mikroorganizma.
Pola milijarde godina zvuči kao velikodušno vrijeme - premda samo jedan primjer treba proći, tko zna što je zapravo velikodušno vrijeme. Wesson (dolje) tvrdi da nije dovoljno vremena - pozivajući se na druge istraživače koji računaju da bi slučajne molekularne interakcije tijekom pola milijarde godina proizvele samo oko 194 bita informacija - dok tipični genom virusa nosi 120 000 bita - i E coli bakterijski genom nosi oko 6 milijuna bita.
Suprotni argument tome je da svaka razmnožavanje u okruženju s ograničenim sirovinama pogoduje onim entitetima koji su najučinkovitiji u replikaciji - i nastavlja to činiti nakon generacije - što znači da vrlo brzo prestaje biti okruženje slučajnih molekularnih interakcije.
Mehanizam putem kojeg je mrtvi vanzemaljski genom korisno postao obrazac podataka za daljnju organsku replikaciju na Zemlji nije detaljno opisan i slučaj nekropanspermije nije odmah uvjerljiv.
Teorija još uvijek zahtijeva da je rana Zemlja bila idealno pripremljena i zrela za sjeme - s nježno ugrijanim koktelom organskih spojeva, protresen ali ne-miješan, ispod zaštitne atmosfere i magnetosfere. U tim okolnostima, postavljanje početnog replikatora slučajnom spojem organskih spojeva ostaje prilično uvjerljivo. Nije jasno da se trebamo žaliti na dolazak mrtvog međuzvjezdanog virusa kako bi pokrenuo svijet kakav znamo.
Daljnje čitanje: Wesson, P. Panspermia, prošlost i sadašnjost: Astrofizički i biofizički uvjeti za širenje života u svemiru.
