Astronomi su super dobro otkrili supernove tipa Ia. Ta pouzdanost dovela je do otkrića da se naš svemir ne samo širi, već ubrzava, što je zauzvrat dovelo do otkrića tamne energije. Postoji samo jedan manji detalj: nitko ne zna sa sigurnošću što uzrokuje supernovu.
"Pitanje što uzrokuje supernovu tipa Ia jedna je od velikih nerazriješenih misterija u astronomiji", kaže Rosanne Di Stefano iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziku.
Astronomi su sigurni da za supernove tipa Ia energija za eksploziju dolazi iz otjecanog spajanja ugljika i kisika u jezgri bijelog patuljka. Da bi eksplodirao, bijeli patuljak mora dobiti masu sve dok ne dosegne vršku i više se ne može uzdržavati.
Ali kako bijeli patuljak postaje veći? Postoje dva vodeća scenarija zbog kojih stabilni bijeli patuljak ide ka-bum, i oba uključuju zvijezdu pratioca. U prvoj mogućnosti, bijeli patuljak proguta plin koji puše sa susjedne džinovske zvijezde. U drugoj mogućnosti, dva bijela patuljaka se sudaraju i spajaju. Da bi utvrdili koja je opcija ispravna (ili barem češća), astronomi traže dokaze o tim binarnim sustavima.
Da bi pronašli dokaze o prvom scenariju, astronomi su tražili da prikupe bijele patuljke tražeći takozvane "super-meke" rendgen zrake koji nastaju kada plin koji udara u površinu zvijezde podvrgne se nuklearnoj fuziji. S obzirom na prosječnu stopu supernova, tipična galaksija trebala bi sadržavati stotine izvora ove vrste rendgenskih zraka. Međutim, njih je malo i daleko su.
To je navelo astronoma da vjeruju da je možda slučaj spajanja bio izvor supernova tipa Ia, barem u mnogim galaksijama. Taj se zaključak oslanja na pretpostavku da će se bijeli patuljci pojaviti kao super meki izvori rendgenskih zraka kada nadolazeća tvar doživi nuklearnu fuziju.
No, novi rad Di Stefano i njezinih kolega tvrdi da podaci ne podržavaju ovu hipotezu. U radu se tvrdi da bi supernova nastala spajanjem prethodila i epohi tijekom koje bijeli patuljak nakuplja materiju koja bi trebala proći kroz nuklearnu fuziju. Bijeli patuljci nastaju kada zvijezde ostare, a različite zvijezde ostare s različitim brzinama. Svaki bliski dvostruki sustav patuljastih bijelih patuljaka proći će fazu u kojoj prvi formirani bijeli patuljak dobiva i sagorijeva materiju svoga suparnika koji sporo sporo stari. Ako ti bijeli patuljci proizvode rendgenske zrake, trebali bismo pronaći otprilike stotinu puta više super mekih izvora rendgenskih zraka.
To znači da super meke rendgenske zrake ne pružaju dokaze ni za jedan od scenarija - eksplozija vođena akrecijom i eksplozija vođena spajanjem - budući da obje u određenom trenutku uključuju akumulaciju i fuziju. Alternativa koju je predložio Di Stefano je da bijela patuljci nisu svjetlosni na rendgenskim valnim duljinama dugo vremena. Možda materijal koji okružuje bijeli patuljak može apsorbirati rendgenske zrake, ili pak nakupljanje bijelih patuljaka može emitirati većinu svoje energije na drugim valnim duljinama.
Ako je to ispravno objašnjenje, kaže Di Stefano, "moramo osmisliti nove metode za traženje neuhvatljivih potomaka supernova vrste Type Ia."
Izvor: CfA
