Prilika je započela potpuno novu misiju na ogromnom prostranstvu kratera Endeavour obećavajući brod novih znanstvenih otkrića.
Znanstvenici koji upravljaju NASA-inim Mars Opportunity roverom pukli su od uzbuđenja kad su objavili da je stariji robot otkrio stijenu s sastavom za razliku od svega što je prethodno istraživano na površini Crvenog planeta - otkako je sletio na egzotične Marsovske ravnice prije 7,5 godina - i koji nudi pokazatelje da tekuća voda je mogla na ovom mjestu probiti ili teći prije nekoliko milijardi godina.
Prije nešto manje od tri tjedna Prilika je stigla do ruba gigantskog kratera širokog 22 kilometra nazvanog Endeavour, nakon epskog višegodišnjeg putovanja, a za tim je to doslovno bilo kao drugo slijetanje na Mars - i ekvivalent rođenja posve nove misije istraživanja na potpuno „novom“ mjestu slijetanja.
"Ovo je poput uspostave novog mjesta za slijetanje našeg veterana", rekao je Dave Lavery, izvršni direktor NASA-inog Mars Mars Explorera u sjedištu NASA-e u Washingtonu. "Izvanredan je bonus koji dolazi od mogućnosti vožnje na Marsu s dobro izgrađenim hardverom koji traje."
Prilika je prešla nevjerojatnu udaljenost od 33,5 km (33,5 km) kroz područje Meridiani Planum na Marsu od slijetanja 24. siječnja 2004. za tromjesečnu misiju - sada 30 puta duže od izvornog jamstva.
"Tisdale 2" ime je prve stijene na koju se Opportunity odvezao i istražio nakon što je stigao do kratera Endeavour i popeo se na rub niz niski greben nazvan "Cape York".
Endeavourov obod je jako erodiran i neprekidan i podijeljen je u niz segmentiranih i prekrasnih planinskih grebena koji nude temelj za znanost.
"Ovo nije poput svega što smo ikad prije vidjeli. Dakle, ovo je nova vrsta stijene. " rekao je Steve Squyres, glavni istraživač prilike na Sveučilištu Cornell u Ithaci, NY, na brifingu za novinare 1. rujna.
"Ima sastav sličan nekim vulkanskim stijenama, ali ima puno više cinka i broma nego što obično vidimo. Dobivamo potvrdu da je dolazak do Endeavora stvarno dao ekvivalent drugom mjestu slijetanja za priliku. "
Tisdale 2 je stijena ravnog vrha veličine stopala za podnožje oslobođena udarom koji je formirao krater „Odiseja“ teniskog terena iz kojeg je izbačen.
"Druga velika poruka o odlasku, a ovo je za mene najzanimljivije u vezi Tisdalea, jest da ova stijena sadrži ogromnu količinu cinka, puno više cinka nego što smo ikad vidjeli u bilo kojoj marsovskoj stijeni. I zagonetni smo, razmišljamo vrlo teško što to znači ", nagađao je Squyres.
Squyres je rekao da su visoke razine cinka i broma na Zemlji često povezane sa stijenama u kontaktu s tekućom vodom i na taj način doživljavaju hidrotermalnu aktivnost te da je utjecaj izvor vode.
"Kada na Zemlji nađete stijene bogate cinkom, obično se formiraju na mjestu na kojem ste se odvijali neku vrstu hidrotermalne aktivnosti, drugim riječima, voda se zagrijava i ona teče kroz stijene i može rastvaraju se i mogu se ponovno odlagati na raznim mjestima ", objasnio je Squyres.
"Dakle, ovo je trag, još nije konačan dokaz, ali ovo je trag da se ovdje možda bavimo hidrotermalnim sustavom. Možda se bavimo situacijom kada je voda prodirala ili tekla ili se nekako kretala kroz ove stijene, možda kao para, možda kao tečna, još ne znam. "
"Ali to je povećalo koncentraciju cinka u ovoj stijeni na razine koje su mnogo veće od svega što smo ikad vidjeli na Marsu. Dakle, to je početak za što očekujemo da će biti duga i vrlo zanimljiva priča o tim stijenama. "
Krater Endeavour odabran je prije tri godine kao dugoročno odredište Opportunitya, jer može imati tragove u vrijeme prije milijarda i milijardi godina kada je Mars bio topliji i vlažniji te je okruživao okruženje koje je mnogo pogodnije za stvaranje života izvan Zemlje ,
Na nekoliko mjesta na Endeavour-ovom zapadnom obruču otkriveni su potpisi glinastih minerala ili filosilikata opažanjima kompaktnog rekognosnog spektra za snimanje Marsa (CRISM) na NASA-inom Mars Reconnaissance Orbiteru (MRO).
"Matična ploča glinenih minerala nalazi se na rtu. Izložba se proteže sve do vrha, uglavnom na unutarnjoj strani ", rekao je Ray Arvidson, zamjenik glavnog istražitelja Rovera sa Sveučilišta Washington u St. Louisu.
Filosilikati su minerali gline koji nastaju u prisutnosti pH neutralne vode i koji su daleko gostoljubiviji za moguću životnu genezu u usporedbi sa stijenama bogatim sulfatima, proučenim u dosad većim kiselim vodenim okruženjima koje su ispitivali i roverci Prilike i Duha.
"Možemo se podići na stranu Cape Tribulationa", rekao je Arvidson. Nije poput Muža brda za duha. Moramo završiti prvo u Cape Yorku, proći marsovsku zimu, a zatim krenuti putem prema jugu duž Solander Pointa.
Opći plan je da će Opportunity vjerojatno provesti sljedećih nekoliko mjeseci istražujući regiju Cape York prije nego što krene negdje drugdje. "Upravo iz Tisdalea 2 znamo da ovdje imamo nešto stvarno novo i drugačije", rekao je Squyres.
"Na posljednjim putovanjima do Cape Yorka vidjeli smo nejasne izdanke u zaljevu Botany, za razliku od svega što je Oportunitet dosad vidio, a klupa oko ruba Cape Yorka izgleda poput sedimentne stijene koja je posječena i ispunjena žilama materijala, moguće isporučenim vodom ", Rekao je Arvidson. "Donijeli smo izričitu odluku da najprije istražimo drevne stijene Cape Yorka."
Zasad barem teren u Cape Yorku izgleda sigurno za vožnju s dobrim izgledima za mobilnost.
„Dobra vijest je da, kao što je i predviđeno, imamo tvrdo nabijena tla poput ravnica kod Guseva koje je Duh vidio prije nego što su stigli na brda Columbia“, rekao je Arvidson. "Tračnice s kotačima u Cape Yorku vrlo su plitke. Dakle, ako ništa drugo, klizati ćemo niz padine od 5 do 10 stupnjeva s unutarnje strane za koju se možemo ispraviti. "
„Uvijek smo u potrazi za zamkama pijeska. Na to smo posebno osjetljivi nakon situacije s Duhom. Za sada je jasno jedrenje naprijed. "
Prilika će se tada vjerojatno uputiti prema jugu prema području zvanom "Botanički zaljev" i na kraju voziti nekih 1,5 km dalje do sljedećeg grebena nazvanog Cape Tribulation i nadamo se da će pomicati padine u uzbrdici tražeći taj matični niz filosilikata.
"Moja snažna nada - ako rover traje tako dugo - da ćemo imati vozilo koje je sposobno za penjanje rta Nepomično baš kad smo se Duhom penjali na brdo Muža. Dakle, očito je pokušati je li rover sposoban, u protivnom bismo pokušali nešto jednostavnije. Ali čak i ako izgubimo kotač, još uvijek imamo vozilo sposobno za puno znanosti ", naglasio je Squyres. "Tada bismo se držali nižeg tla i nježnije kosih stvari."
"Jasna namjera kad završimo u Cape Yorku i pogledamo što dalje činiti, jest da ćemo krenuti prema jugu. Usredotočit ćemo se duž ruba kratera. Radit ćemo na jugu uz obod Endeavora, osim ako nas neko otkriće neočekivano ne natjera da učinimo nešto drugo. "
"Otići ćemo tamo gdje nas nauka odvede!" Izjavio je Squyres.
Prilika je uglavnom dobra, no rover pokazuje znakove starenja.
"Sve u svemu, imamo vrlo starijeg rovera koji pokazuje svoju dob, ima neki artritis i neka druga pitanja, ali općenito je dobrog zdravlja, dobro spava noću, razina kolesterola je izvrsna i zato se veselimo produktivnom znanstveno istraživanje za predstojeće razdoblje ", rekao je John Callas, voditelj projekta za priliku iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon u Pasadeni, Kalifornija.
"Ovo ima potencijal biti najupečatljivije odredište ikad istraženo od strane Prilike", rekao je Lavery. "Ova se regija bitno razlikuje od svega što smo vidjeli prije. Sljedeću fazu istraživanja Prilike promatramo kao potpuno novu misiju, ulazeći u područje koje se u geološkom kontekstu značajno razlikuje od svega što smo vidjeli s roverima. "
Pročitajte Kenove kontinuirane značajke o Marsu počevši ovdje
Prilika stiže u ogroman marsovski krater s vrhunskom znanošću i scenskim izgledom
Prilika snažno puca na raskošne vidike u blizini kratera divovskog kratera
Dramatična nova NASA-ova animacija prikazuje Next Mars Rover u akciji
Prilike Rover glave za duh upućuju na časnu sestru Martian; Znanstveni tim Tributes
Prilika Rover dovršava istraživanje fascinantnog kratera Santa Maria
Prilika nadmašuje vožnju u 30 KM i uskoči Skylab krater u 3 d
