Najjužniji kontinent je fenomenalno mjesto, u staromodnom smislu te riječi. Prekrasne planine, glomazni ledenjaci i ledene brijege svake konfiguracije i iznenađujuća paleta boja čine čudesan krajolik Antarktike.
A budući da je kontinent tako udaljen i predosjeća, velik dio ovog krajolika ostaje nepoznat. S novim alatima i novim ekspedicijama, znanstvenici se zaviruju u zaselke i krajeve Antarktike, pa čak i njegovo podzemlje, otkrivajući svijet koji se čini nezamislivim od umjerenijih uspona. Evo nekoliko tajni koje je Antarktika otkrila 2019. godine.
Velika i sve veća praznina
Zamislite ledenu špilju dvije trećine područja Manhattana i gotovo 1.000 stopa (300 metara). Teško je zamisliti? Stvarno je i nalazi se ispod ledenjaka Thwaites na zapadnom Antarktiku.
Razmak između ledenjaka i korita ispod kojega su otkrili ove godine otkrili su NASA-ini znanstvenici, koji kažu da je veći dio praznine nastao iz taline koja se pojavila u posljednjih nekoliko godina. Pomoću radara koji je zasnovan na ledu, pronašli su prazninu koja je nekad držala 15 milijardi tona (13,6 milijardi metričkih tona) leda. Jaz može pridonijeti kretanju i otapanju ledenjaka, objavili su istraživači u časopisu Science Advances.
Iznenađujući bivši stanovnik
Davno je Antarktika bila mnogo toplije mjesto, dom dinosaura i bujnog biljnog života. Čak i prije nego što su dinosauri lutali, trijasni gmizavac sličan iguani, zvao se dom Antarktika.
Istraživači su najavili otkriće gmaza, nazvano Antarctanax shackletoni, ove godine. 250 milijuna godina staro stvorenje bio je arhosaur, prethodnik loze koja će se odvojiti u dinosauruse, pterosaure i krokodile. Vjerojatno je ta životinja narasla na 1,2 do 1,5 metra duljine i vrtela se oko tadašnjih šuma Antarktika.
... i čudovište iz Loch Ness-a
Drevna Antarktika bila je dom i najtežeg elasmosaurida na svijetu, plesiosaura iz roda Aristonectes. Paleontolozi su 1989. otkrili morsko stvorenje s dugim vratom na otoku Antarktika, ali nisu uspjeli završiti iskopavanje ogromnog fosila do 2017. Na kraju su izvukli 1.760 funti. (800 kilograma) fosilizirane kosti s otoka. Nakon pregleda uzorka, istraživači su ove godine prvi put opisali zvijer.
U životu bi čudovište iz Antarktika Loch Ness bilo dugačko 11 metara i težio bi ogromnih 15 tona (13,4 tone). Stvorenje je živjelo samo nekoliko desetaka tisuća godina prije izumiranja krede-paleogena prije 66 milijuna godina, kada se asteroid sudario sa Zemljom i izbrisao ne-ptičje dinosaure.
Rijetko jezero lave
U moderno doba Antarktika još uvijek drži iznenađenja. Uzmite otok Saunders, vulkansku izbočinu na Južnim sendvič otocima. Ledeni greben Mount Michael, otočki vulkanski vrh, drži jedno od samo osam jezera na svijetu.
Znanstvenici su otkrili jezero kratera zahvaljujući toplinskom snimanju iz satelitskih podataka. Za razliku od većine izloženih lava na Zemljinoj površini, jezero ostaje istopljeno. Njegova temperatura u jezeru doseže između 1.812 i 2.334 stupnja Farenhajta (989 i 1.279 stupnjeva Celzija).
Rijeke naopako
Ledene stranice Antarktike složene su s donje strane koliko i gore. Nova studija objavljena ove godine otkrila je da ogromne rijeke pod ledom tople vode pročišćavaju ledene police kontinenta odozdo.
Te ledene police predstavljaju dio ledenih ploča koje strše nad oceanom. Znanstvenici su promatrali određena područja listova koja su se činila kako propadaju, puknu i ponekad se tope iz godine u godinu. Otkrili su da su ta područja potkopana toplim oceanskim strujama koje teku poput rijeka i topeći led gore.
Neobično oblikovane ledene brijegove
Vjetar i voda skidaju led Antarktike u čudne oblike, ali to poprima tortu (i nekako izgleda poput jedne): U listopadu su znanstvenici snimili zračne fotografije lebdećih pravokutnih bregova u blizini sjevernog Antarktičkog poluotoka.
Pravokutni komadi bili su komadići stvoreni teljenjem ogromnog ledenog brijega, nazvanog A68, s ledene police Larsen C 2017. Erozija još nije imala vremena za poravnanje pravokutnih kutova leda i ravnih rubova.
I led koji pjeva
Stalni seizmički hum animira led Antarktike - cijelo vrijeme. Ljudi ne mogu čuti frekvenciju od 5 herca, ali istraživači su pokupili zvuk na senzorima koji su trebali otkrivati vibracije u ledu. Ovo zvučno pjevanje uzrokovano je kretanjem vjetra protiv leda, izvijestili su istraživači u listopadu. Pjesma se suptilno mijenja kada se led topi ili kada vjetar mijenja oblik snježnih dina, čineći zvuk mogućim načinom daljinskog praćenja lokalnih promjena.
"To je nekako kao da stalno pušete flautu na ledenoj polici", rekao je u izjavi glavni autor studije Julien Chaput, geofizičar i matematičar sa Državnog sveučilišta Colorado u Fort Collinsu.
Čudne čestice
Relativni mir i tišina na Antarktiku čini fizičarima korisno mjesto za lov na kosmičke zrake koje se brzo kreću i neuhvatljive elementarne čestice. U posljednje vrijeme, led regije ne samo da upija ove čestice iz svemira, već i naizgled, ispijajući ih.
Istraživači nisu sigurni što napraviti s mjerenjima NASA-ine Antarktičke impulzivne prolazne antene i IceCube zvjezdarnice, obje dizajnirane za otkrivanje svemirskih pojava. Za sada ostaje identitet čestica otkrivenih preko Antarktika.
Ekstremni život
Antarktika - osim pingvina, nema ih puno, zar ne? Pa, možda i ne. Pod pola milje leda, samo nekoliko stotina milja od Južnog pola, uspijevaju bakterije.
Istraživači predvođeni ekologom Johnom Priscuom na Sveučilištu u Montani, probušili su se u jezeru Mercer ispod ledene ploče zapadnog Antarktika i otkrili da je pun života. Izmjerili su 10 000 bakterijskih stanica po mililitru jezerske vode.
To je samo oko 1% količine leda u vodi otvorenog oceana, ali iznenađujuće je za tako hladno mjesto bez sunca. Istraživači kažu da bi te bakterije mogle dati tragove o vrstama života koje bi se mogle razviti na dalekim planetama poput Marsa.
I vrlo duboka rupa
Od siječnja 2019. zapadna Antarktika domaćin je svjetskog rekorda: najdublja rupa ikad izbušena na kontinentu. Britanski projekt vođen Antarktičkim istraživanjem izbušio je rupu s ciljem praćenja promjena unutar ledene plohe tog područja. Koristeći vruću vodu za otapanje kanala u ledu, istraživači su izbušili na 2 022 metra dubine.
To nije najdublja rupa ikad izbušena na Zemlji. Ta čast pripada Kola Superdeep Bušotini u Rusiji, koja je prodrla 40.230 stopa (12.262 m) u Zemljinu koru. Do te bušotine trebalo je 20 godina da se kopa, u usporedbi sa samo 63 sata za zapadnu Antarktičku rupu.
Shackletonov izgubljeni brod - gotovo
Godine 1915. izdržljivost, koju je koristio sir Ernest Shackleton, kliznula je ispod mora Weddell, srušena nemilosrdnim ledom Antarktika. Shackleton i njegovi ljudi napustili su brod, koji je mjesecima bio zarobljen u pakiranom ledu. Krenuli su na plovidbu čamcima dužine 720 milja prema otoku Južna Džordžija, gdje su ih spasili. Posada je zabilježila i posljednju poziciju Endurancea, no nada se da će njezina olupina jednog dana biti pronađena.
Ekspedicija za 2019. godinu se zbližila - ali Antarktik još nije bio spreman izdati Endurance. Na posljednjoj dionici svoje misije do mjesta olupine, morska ekspedicija Weddell izgubila je svoj mornarski bespilotni letel pod ledom i morala ga je nazvati zaustavljanjem.
Crveni led, zeleni led ...?
Iako je led obično bijel ili plav, Antarktika također ugođava led u nekim iznenađujućim nijansama. Čuveni krvni slapovi u suhim dolinama McMurdo su - kako bi ime značilo - crveno bogato željezom. A tu su i zelene sante leda. Do ove godine istraživači nikada nisu znali zašto su neki antarktički ledeni tonovi upečatljiva nijansa zelene boje, ali sada imaju teoriju: nijansa može poticati od prašine oksida željeza, nošene ledenim ledom u more.
Ledeni udari demistificirani
Seizmički senzori na Antarktici bilježe tisuće sićušnih potresa tijekom sezone taline. Ljudi ne mogu osjetiti ove potrese, ali sada znanstvenici znaju zašto se događaju. Kad noću prekrivene lokvice vode počnu ponovno smrzavati, širenje vode na vrhu prekriva "poklopac" leda. Uz dovoljno pritiska, film leda se lomi, stvarajući maleni drhtaj koji se skuplja na seizmografima. Istraživači sada rade na otkrivanju načina na koji bi se ovaj ciklus odmrzavanja-odmrzavanja mogao igrati u većoj dinamici ledenih ploha.
Objašnjene rupe su objašnjene
Još jedna antarktička misterija: zgužvane rupe u ledu zvane polineje, koje iskaču čak i zimi, kada je pako leda najgušći.
U lipnju su istraživači izvijestili da bi mogli znati zašto ove polinije postoje u morskom ledu. Pomoću satelitskih oznaka pričvršćenih na divlje plombe, znanstvenici su prikupili podatke o vodi i uspoređivali ih s vremenom otvaranja i zatvaranja polinicija. Otkrili su da se polini nastaju kada je kombinacija oceanske struje i jakih olujnih vjetrova sasvim ispravna. Polini također oslobađaju puno topline iz podzemnog oceana, što može dodatno utjecati na lokalne vremenske i vjetrove.
Zvjezdani prah stariji od sunca
Antarktika je plodno tlo za lovce na meteorite, jer se svemirske stijene koje tamo prikupljaju nakupljaju u ledenjacima i imaju tendenciju koncentriranja. Znanstvenici su u travnju izvijestili da je jedan od tih meteorita pojavio nešto nevjerojatno. Jedno od njegovih zrna, veličine samo 1 / 25.000 inča, je mrlja prašine od eksplozije zvijezde koja se zove nova. Prašina je starija od sunca i drži tragove u sastavu ranog Sunčevog sustava.
Zemljin najstariji led
Na stenjačima ledenih ploča na Antarktici vjerojatno se nalazi najstariji led na Zemlji, a znanstvenici ga love.
U travnju su istraživači s misijom "Iza leda EPICA-najstariji led" najavili da započinju petogodišnji projekt bušenja u Little Dome C, mjestu u blizini istraživačke stanice Concordia na antarktičkoj visoravni. Otprilike 1,5 km (2,7 km) dolje, tim očekuje da će pronaći led koji je bio zamrznut na mjestu između 800.000 i 1.5 milijuna godina.
