Kreditna slika: RAS
Međunarodni tim astronoma koristio je britanski 2,5-metarski teleskop Isaac Newton na La Palmi na Kanarskim otocima za mapiranje galaksije Andromeda (inače poznate kao M31) i velikog područja neba oko nje. Njihov rad tijekom posljednjih nekoliko godina stvorio je najcrnjeniju sliku velike spiralne galaksije koja trenutno postoji. Dr Mike Irwin sa Sveučilišta u Cambridgeu, jedan od vođa tima, izvještava o nekim najnovijim nalazima u srijedu 31. ožujka, kada će na RAS National Astronomy Meeting na Otvorenom sveučilištu reći o prvim jasnim dokazima da M31 povlači jedno njegovih svijetlih satelitskih galaksija, te otkrića 14 dotad nepoznatih globularnih klastera koji orbitiraju daleko od središta M31, a koji su mogli biti zaostali kada je Andromeda proždirala njihove matične galaksije.
Smještena na udaljenosti od oko 2,5 milijuna svjetlosnih godina, galaksija Andromeda najudaljeniji je objekt vidljiv golim okom, a smatra se sestrinom galaksijom našeg vlastitog Mliječnog Puta. Proučavajući ovog galaktičkog susjeda, astronomi se nadaju da će razumjeti više o nastanku i evoluciji mnogih od milijardi spiralnih galaksija u svemiru, uključujući Mliječni put.
Za svoje istraživanje, tim je uzeo 150 pojedinačnih slika s osjetljivom elektroničkom CCD kamerom, koje otkrivaju milijune pojedinih zvijezda. Prostire se na području 100 puta većem od svih ranijih studija u kombinaciji. Razlog skeniranja tako velikog područja je taj. oko svijetlih galaksija. postoji desetostruki "halo" zvijezda koji su preostali od stvaranja galaksije prije nekoliko milijardi godina. Proučavanje ovih „fosilnih“ podataka otkriva dokaze o tome kako se halo, a samim tim i ostatak galaksije, izgradio u kozmičkoj povijesti.
Tradicionalno se smatralo da su halo galaksije relativno glatke i lišene potkonstrukcije. Zapravo novo istraživanje pokazuje da je Andromedin oreolo upravo suprotno: ima bogatu strukturu, što ukazuje da je razdvojio manje galaksije koje su se preblizu približile i da je halo sagrađen iz njihovih ostataka. "S obzirom na to da se Andromedin disk čini toliko netaknut, šokirani smo otkrili da njegov halo pokazuje toliko dokaza o povijesti interakcija s drugim galaksijama," kaže Mike Irwin.
Na ovogodišnjem Nacionalnom sastanku iz astronomije, Andromedin tim izvještava o otkriću velikog toka zvijezda za koje se čini da su izvučene iz jedne od poznatih Andromedinih satelitskih galaksija, NGC205. Vidljivi dio prividnog toka proteže se gotovo 50 000 svjetlosnih godina od glavnog tijela ove male eliptične galaksije i ranije je bio nepoznat uprkos činjenici da je NGC 205 dobro proučen.
"Ovo je prvi jasan pokazatelj da se jedna od Andromedinih pratiteljskih galaksija raspada, dok gledamo", komentirao je član tima Alan McConnachie, doktorski student iz Cambridgea.
14 kuglastih grozdova za koje je tim utvrdio da se kreću u orbiti daleko od M31, može biti dokaz Andromedinog prošlog kanibalizma. Kuglične nakupine drevni su sustavi stotina tisuća zvijezda koje se vide oko mnogih galaksija i pružaju brojne tragove u njihovoj evolucijskoj povijesti. "Budući da je najudaljeniji od ovih kugličnih klastera udaljen oko 250 000 svjetlosnih godina od središta M31, naš rad pokazuje da se halog M31 pruža daleko izvan ruba svijetlog dijela diska galaksije", rekao je Avon Huxor sa Sveučilišta u Hertfordshireu.
"Ova će otkrića uvelike pomoći u razumijevanju evolucije ovih obližnjih galaksija i trebala bi osvijetliti kako je naša Galaksija postala takva kakva je danas", komentirao je Nial Tanvir, drugi član tima sa Sveučilišta u Hertfordshireu.
Izvorni izvor: RAS News Release
