Kada je udaljeni planetoid Sedna otkriven na vanjskim rubovima našeg Sunčevog sustava, to je postavilo zagonetku znanstvenicima. Činilo se da se Sedna vrti vrlo sporo u usporedbi s većinom objekata Sunčevog sustava, dovršavajući jednu rotaciju svakih 20 dana. Astronomi su pretpostavili da ovaj svijet posjeduje neviđeni mjesec čija je gravitacija usporavala Sednin spin. Ipak svemirski teleskop Hubble nije pokazao da je mjesec dovoljno velik da utječe na Sednu.
Nova mjerenja Scotta Gaudija, Krzysztofa (Kris) Staneka i njegovih kolega iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziku (CfA) raščistili su ovu misteriju pokazujući da mjesec nije uopće potreban. Sedna se rotira mnogo brže nego što se izvorno vjerovalo, okreće se jednom na svojoj osi svakih 10 sati. Ovaj kraći period rotacije tipičan je za planetoide u našem Sunčevom sustavu, pa nije potrebno objašnjavanje vanjskih utjecaja.
"Riješili smo slučaj nestalog mjeseca Sedna. Mjesec nije nestao jer nikad nije počeo s tim ", rekao je Gaudi.
Sedna je čudan svijet čija je ekstremna orbita udaljena od Sunca više od 45 milijardi milja ili više od 500 astronomskih jedinica (gdje je jedna astronomska jedinica prosječna udaljenost Zemlja-Sunce od 93 milijuna milja). Sedna se nikada ne približava Suncu bliže od 80 astronomskih jedinica, a treba mu 10.000 godina da završi jednu orbitu. Za usporedbu, ovalna orbita Plutona dugačka 248 godina traje između 30 i 50 astronomskih jedinica od Sunca.
"Sedna je Sedna izgledala čudno u svakom pogledu na koji je proučavana. Svaka posjeda Sedne koju smo uspjeli izmjeriti bila je netipična ", rekao je Gaudi. "Pokazali smo da je barem vrijeme Sedne rotacije potpuno normalno."
Sedna se čini neobično i na druge načine, osim u orbiti. Prije svega, to je jedan od najvećih poznatih "manjih planeta", procijenjene veličine od 1000 milja u usporedbi s Plutonom sa 1400 milja. Sedna također prikazuje neobično crvenu boju koja je još uvijek neobjašnjiva.
Prva mjerenja pokazala su da je Sednina rotacija također bila ekstremna - izuzetno duga u usporedbi s ostalim stanovnicima Sunčevog sustava. Mjereći male fluktuacije svjetline, znanstvenici su procijenili da se Sedna rotira jednom svakih 20-40 dana. Takva spora rotacija vjerojatno bi trebala prisustvovati obližnjem velikom mjesecu čija bi gravitacija mogla primijeniti kočnice i usporiti Sednino okretanje. Kao rezultat ove interpretacije, umjetnikovi koncepti objavljeni kad je objavljeno Sednino otkriće pokazali su pratiteljski mjesec. Mjesec dana kasnije, snimke NASA-inog svemirskog teleskopa Hubble pokazale su da ne postoji veliki mjesec.
Na pravi detektivski način, Gaudi i njegovi kolege ponovno su istražili to pitanje promatrajući Sednu pomoću novog MegaCam instrumenta na MMT teleskopu promjera 6,5 metara, na brdu Hopkins u Arizu. pokazao bi kako se brzo okreće Sedna.
Kao što je primijetio Matthew Holman, jedan od članova CfA-ovog tima, „Varijacije u Sedninoj svjetlini su prilično male i moglo ih se lako previdjeti.“
Njihovi podaci uklapaju se u računalni model u kojem se Sedna rotira jednom svakih 10 sati. Timska mjerenja definitivno isključuju razdoblje rotacije kraće od 5 sati ili duže od 10 dana.
Dok ovi podaci rješavaju jednu misteriju Sedne, ostale su misterije. Glavno među njima je pitanje kako je Sedna stigao u svojoj izrazito eliptičnoj, eonskoj orbiti.
"Teoretičari naporno rade kako bi pokušali dokučiti odakle dolazi Sedna", rekao je Gaudi.
Astronomi će još neko vrijeme nastaviti proučavati ovaj čudni svijet.
"Ovo je potpuno jedinstven objekt u našem Sunčevom sustavu, tako da sve što o njemu možemo naučiti biti će korisno u razumijevanju njegovog porijekla", rekao je Stanek.
Ovo je istraživanje podneseno u Pisma astronomskog časopisa (Astrophysical Journal Letters) i objavljeno je na mrežnoj stranici: http://arxiv.org/abs/astro-ph/0503673.
Sa sjedištem u Cambridgeu, Massachusetts, Harvard-Smithsonian Center za astrofiziku (CfA) zajednička je suradnja između Smithsonian Astrophysical Observatory i Harvard College Observatory. Znanstvenici iz CfA, organizirani u šest istraživačkih odjela, proučavaju podrijetlo, evoluciju i konačnu sudbinu svemira.
Izvorni izvor: CfA News Release
