Elon Musk je tijekom godina dao puno ludih obećanja i prijedloga, što neminovno tjera ljude da ga muče oko rokova. Bilo da se radi o raketama za višekratnu upotrebu, pristupačnim električnim automobilima, misijama na Mars, interkontinentalnim letovima ili bilo kakvim vezama s njegovim mnogim drugim pothvatima, pitanje je neminovno "kada to možemo očekivati?"
To se pitanje zasigurno postavilo u vezi s njegovim obećanjima da će pokrenuti niz širokopojasnih satelita koji će pomoći pružiti brzi pristup internetu cijelom svijetu. Kao odgovor, Musk je nedavno objavio da će SpaceX u svibnju 2019. lansirati prvu seriju satelita Starlink, te da će sa lansiranjem nastaviti narednih pet godina.
To je velika prekretnica za tvrtku koja se iz razvojne faze ovog projekta učinkovito preselila u proizvodnju. Drugi je način postignut u veljači 2018. godine kada je tvrtka lansirala dva Starlink demonstrativna satelita. Ipak, još uvijek postoji puno detalja o ovoj konstelaciji koji još uvijek nisu jasni.
Na primjer, u studenom 2016. SpaceX je podnio zahtjev FCC za dozvolu za upravljanje konstelacijom od 4425 negeostacionarnih satelita (NGS) u orbitama u rasponu od 1100 i 1300 km (680 i 800 milja). Međutim, kada su izdali svoje regulatorne podneske u 2017., plan je zahtijevao raspoređivanje gotovo 12.000 satelita u Low Earth Orbit (LEO).
Međutim, konkurencija drugih pružatelja satelitskih internetskih usluga prisilila je SpaceX da ubrza svoje planove. Do jeseni 2018. godine kompanija je objavila novi plan razmještanja svoje prve serije od 1600 satelita na manju visinu - 550 kilometara (340 milja). Razvojni tim također je predstavio pojednostavljeni dizajn kako bi prva serija bila spremna za rad najkasnije do lipnja 2019. godine.
Umjesto da emitira u dva raspona („Ku” i „Ka”), pojednostavljeni dizajn prve serije emitirat će se samo u pojasu “Ku”. Trenutačno se SpaceX nada da će u sljedećih pet godina lansirati 2200 satelita, koji će djelovati kao svojevrsni prototip dok tvrtka razvija poboljšani dizajn za proizvodnju u punoj mjeri.
Na kraju će to rezultirati konstelacijom koja nudi vrste performansi opisane u izvornom planu tvrtke. To predstavlja brojne izazove, od kojih najmanje nije činjenica da će u sljedećih pet godina svaki mjesec trebati lansirati, prosječno 44 satelita po lansiranju.
Drugo, tu je stvar smetanja, jer će sateliti početi deorbitirati nakon nekoliko godina i SpaceX će ih morati redovito zamjenjivati kako bi održao svoju zviježđe. Zapravo, Hugh Lewis, predstavnik svemirske agencije Ujedinjenog Kraljevstva u Međuresorskom odboru za koordinaciju svemira - nedavno je izjavio da će, kako bi održao konstalaciju od samo 4425 satelita, SpaceX morati pokretati toliko svake svakih pet godina.
Međutim, SpaceX to namjerava iskoristiti u svoju korist postupnim zamijenom neaktivnih satelita s onim koji nude vrhunske performanse. Na taj će se način zviježđe postupno nadograđivati dodavanjem težih satelita koji su sposobni prenijeti više informacija, a koji su smješteni u dugotrajnije, veće orbite.
SpaceX će također trebati puno proizvodnog prostora ako će se sresti sa još skromnijom konstelacijom od 4425. Dok je kompanija započela pretvaranje jedne od svojih zgrada Starlink u proizvodni pogon za prototip koji će okupiti prvih nekoliko desetaka satelita, ovo je samo djelić onoga što će im trebati dugoročno.
Starlink će također vidjeti konkurenciju u narednim godinama zahvaljujući kompanijama poput OneWeb i Telesat, koje planiraju stvoriti manje konstelacije koje će nuditi uslugu do 2021. Tehnički divovi poput Amazona i Samsung također su najavili planove za raspoređivanje vlastitih zviježđa, koji će sastojao bi se od 3.236 do 4600 satelita širokopojasne mreže.
Kao i uvijek, Musk je pred sebe i svoj narod postavio monumentalni zadatak i ostaje nam da vidimo hoće li ih uspjeti povući ako se povuku. I iako je poznato da Musk nudi pretjerano optimistične vremenske rokove koji su tada podložni reviziji, on još nije uspio isporučiti. Opet, to je igra "pričekaj i vidi".
