Zaštićeno vodeno tijelo na škotskim Orkney otocima, Scapa Flow je miran na svojoj površini. Ali pod vodom je morsko dno puno povijesnih olupina brodova i ratnih grobova u kojima su ubijene stotine mornara.
Koristeći sonarne i podvodne robote, morski arheolozi upravo su dovršili misiju kako bi detaljno preslikali 10 tih olupina, uključujući i preostale brodolome napuštene njemačke flote na moru iz Prvog svjetskog rata. Cilj istraživača je napraviti digitalne kopije morskog dna nalazišta i prati fizičko stanje brodova.
"Pričaju tako ogromnu priču o zaista važnim događajima kroz povijest", rekla je Sandra Henry, morska arheologinja iz Orkney Research Center za arheologiju, ili ORCA, koja je vodila projekt, za Live Science. "Na neki način pokušavamo iznijeti priču o tim olupinama na površinu."
Scapa Flow je popularno mjesto za ronioce, posebno za one koji žele istražiti flotu na otvorenom moru, koja je bila bojna flota njemačke carske mornarice.
Po završetku Prvog svjetskog rata poražena njemačka mornarica svoju je flotu internirala na Scapa Flow. Versajski ugovor trebao je odlučiti sudbinu brodova. No, prije potpisivanja mirovnog sporazuma, njemački zapovjednik dao je naredbu da 21. lipnja 1919. protrese čitavu flotu, kako bi spriječio zauzimanje ratnih brodova. Mornari su otvorili prozore, razbili cijevi za vodu i napustili brodove dok su počeli toneti.
Događaj je bio najveći gubitak ratnih brodova u povijesti, kažu znanstvenici. Pismo mladog britanskog časnika, koje je prošle godine objavio BBC News, zabilježilo je današnju dramu: "Voda je bila jedna olupina svih opisa, čamci, plivajući karlovi, stolice, stolovi i ljudska bića i" Bayern "najveći njemački bojni brod, njezin luk podignut okomito iz vode bio je kad se srušio konačno prema dnu, što je učinila i nekoliko sekundi kasnije, u oblaku dima koji je puštao njezine kotlove."
Ukupno je potonulo 52 broda. Na morskom dnu danas je ostalo samo sedam brodova. Većina olupina spašena je u desetljećima koja su uslijedila, iako još uvijek postoje neki ostaci spašenih brodova koji nikada nisu došli na površinu. (Na primjer, kupole Bayerna još se uvijek mogu vidjeti u morskom dnu.)
Uz sedam brodova njemačke flote, istraživači su prikupili i nove podatke o tri britanska ratna groba, gdje je ronjenje obično zabranjeno: HMS Vanguard, HMS Hampshire i HMS Royal Oak.
HMS Vanguard je uništen kada je varnica započela niz eksplozija 9. srpnja 1917. Od 845 ljudi na brodu preživjela su samo dva. HMS Hampshire udario je minu koju je njemačka mornarica postavila na zapadnoj obali Orkneya (tehnički neposredno izvan Scapa Flowa) 6. lipnja 1916. Taj je brod prevozio britanski vojni zapovjednik Lord Kitchener na diplomatskoj misiji u Rusiju. Bio je među 737 mrtvih. HMS Royal Oak torpediran je njemačkim brodom tijekom Drugog svjetskog rata, 14. listopada 1939., a ubijeno je 833, prema povijesnim izvješćima.
Osim Vanguarda, čija je olupina zbog prirode eksplozija prilično razbacana, ostalih devet mjesta olupine uglavnom su netaknuti, rekao je Henry. Njezin je tim prikupio podatke pomoću vozila na daljinsko upravljanje (ROVs) i geofizičkih alata poput višesmjernog odjeka koji šalje obožavatelja zvučnih valova da odskoče s morskog dna kako bi preslikali podvodni krajolik.
Istraživači se nadaju da će usporedbom njihovih slika s prethodnim podacima moći vidjeti kako se mjesta olupine mijenjaju, kreću ili se počinju urušavati. Oni također žele pomoći uspostaviti početni prikaz mjesta za buduće proučavanje.
"Ronioci nam govore kako se ove olupine drastično mijenjaju", rekao je Henry. "Prilično nam je važno razumjeti njihovo trenutno stanje i kako se s vremenom pogoršavaju."
Ne postoje trenutni planovi za oporavak objekata od olupine Scapa Flow; cilj je očuvanje potopljenih brodova u izvornom položaju. Pljačka je druga prijetnja. Prošle godine, dva ronioca navodno su kažnjena s 18.000 funti (američkih 22.529 dolara) za uklanjanje artefakata poput brodskog telefona i fenjera s njemačkih olupina.
