Tko god je čitao strip o Charlie Brownu, zna"Svinjac", simpatični dječak koji se šeta okolo u stalnom oblaku vlastite prljavštine i prašine. Svaki put kad uzdahne, prašina se podiže u malo oblaka oko njega. Zašto se gnjaviti kupanjem? Tu je dostojanstvo u krhotinama, koje „Pig-Pen naziva“ prašinom bezbroj godina. Komet se pomiče oko Sunca okružen sličnim oblakom prljavštine starim kao i sam Sunčev sustav.
Vjerojatno ste primijetili male fleke i pruge na fotografijama koje je svemirski brod Rosetta vratio u crni svemira oko kometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, Nakon nedavne pauze krajem godine, tim Rosette vratio se s novim ažuriranjima kometa, uključujući seriju od četiri slike nedavno objavljene kao mozaik. Slike su obrađene kako bi se istakle površinske značajke; prostor oko jezgre je u usporedbi s crnim. No, ako bliže pogledamo što se prvo čini prazninskim, ubrzo ćemo otkriti da uopće nije prazno.
Na fotografijama snimljenim 3. siječnja pisac ESA-inog bloga Rosetta napominje da će "neke pruge i mrlje uočene oko jezgre vjerojatno biti zrna prašine izbačena iz komete, zarobljena u vremenu izloženosti 4,3 sekunde."
Koristeći alat za uređivanje slika poput Photoshopa, možemo obuzdati odsjaj jezgre i "otvoriti" sjene oko komete. Mlazovi prašine koji se ispuštaju isparavanjem leda najočitije su značajke koje se pojavljuju. Mekani, kontrastni pljuskovi plutaju u vakuumu oko jezgre umotavajući ga u svilenkast kokon plina i prašine - gipka atmosfera koja sunčevu svjetlost odbija daleko slabije od samog kometa.
Iako gledanje u mrlje prašine možda ne stvara iste čarobne osjećaje kao gledanje izlaska sunca, ipak je fascinantno razmišljati o onome što vidimo. Ako vas je pogodila ljepota meteorske glave na kometi koja prati vučast rep, gledate što bezbrojna zrna prašine mogu učiniti kad ih majstorska ruka Sunca nacrta. Proučavajući slike od 67P, proces vidimo u ranoj fazi kako pojedinačna zrna i sitni ugrušci puštaju u svemir kako bi se oblikovali u nešto veće.
Rosettin sustav za analizu prašine mikro slike ili MIDAS mjeri brzinu kojom prašina prolazi pored svemirskog broda i njegovu raspodjelu veličina. MIDAS hvata zrnca prašine izlažući ljepljivu ciljnu površinu u prostor i čekajući da padne molj. Svoj prvi je uzeo prošlog studenog - veći od očekivanog grma veličine oko 1/100 milimetra, složenog oblika i lepršave teksture.
Analiza sastava drugog zrna prašine zvanog "Boris", koji je izradio COSIMA instrument identificirao natrij i magnezij. Magnezij nije iznenađenje jer 95% poznatih minerala opaženih u kometama nalikuju olivinu i piroksenima, uobičajenim u meteoritima i u gornjem plaštu Zemlje. Natrij je već viđen u komama i repovima, a potječe od zrna prašine, ali njegov mineralni izvor ostaje neizvjestan.
Kao što bismo mogli proučavati sastav prašine koje Pig-Pen ostavlja kako bi prepoznali tragove zemaljske prljavštine, mikroorganizama, polena, zagađenja, pa čak i nedavnih vulkanskih erupcija, tako ispitujemo svaki krak koji raspršuje put Rosette, tražeći tragove. do podrijetla planeta i Sunčevog sustava.
