Nakon veličanstvenog prethodnog silaska Space Shuttle Atlantisa u svemirskom centru Kennedy (KSC) radi zatvaranja svemirskog šatla, posljednja posada Atlantisa, NASA-in Charles Bolden i direktor KSC-a Bob Cabana zahvalili su radnoj snazi Space Shuttlea na njihovoj predanosti i napornosti rad na događaju s uvažavanjem zaposlenika koji se održavao izvan vješalica za obradu gdje su orbiti bili pripremljeni za 135 misija shuttlea koje je NASA letjela više od trideset godina.
Četveročlana posada Atlantisa u misiji STS-135 odletjela je posebnim prigodnim natpisom milion milja do Međunarodne svemirske stanice i natrag u čast tisućama radnika koji su obrađivali, lansirali i sletili pet američkih svemirskih brodova. Otkrili su transparent na zaposleniku u KSC-u, u znak poštovanja radnicima šatla.
"Sjajno je biti ovdje na sunčanoj Floridi", rekao je zapovjednik STS 135 Chris Ferguson. "Mike Leinbach (direktor pokretanja svemirskog šatla) rekao je da nam nema šanse da sletimo u Kaliforniju."
„Želimo izraziti našu zahvalnost u ime astronautskog ureda za sve što ste ovdje učinili u KSC-u, sigurnost koju ste ugradili u vozila, pažljivu brigu o orbiti. Čim smo izašli na orbitu, bio sam apsolutno zadivljen što sve u Atlantidi funkcionira tako dobro. Iznutra sve izgleda lijepo. "
"Nadam se da svi vjerujete da svaki put kad krenemo pokušamo malo sa sobom svakoga od vas", naglasio je Ferguson.
Atlantis je bio parkiran na događaju kao pozadina za foto mogućnosti s tisućama šatl-radnika koji su nazočni - zajedno s preko stotinu novinara, uključujući tim Space Magazina Alana Waltersa i Kena Kremera.
"Kao što je Chris rekao, naša jedina opcija slijetanja bila je povratak na Floridu i vi, a ne svi drugdje. Osjećalo se kao da sam opet kod kuće. Hvala vam za sve što ste učinili u zadnjih 30 godina ", rekao je Doug Hurley.
"Tretirali smo Atlantis s najvećim poštovanjem, jer iz prve ruke vidimo kako obrađujete ovo vozilo i vaše je dijete", rekao je Rex Waldheim. „To je čisto i dobro njegovano. Učinili smo to zbog vas jer ste svi napravili tako sjajan posao pripremajući nas. "
"Vi ste takva posebna radna snaga", dodao je Sandy Magnus. "Nigdje u svijetu nema radne snage poput radne snage u svemirskom programu. Ponos, briga, predanost i strast koji ulažete u svoj posao ono je što omogućuje obavljanje ovih vrlo zahtjevnih misija i uspjeh. Sve vrijeme moraš raditi sve kako treba. I DOZVOLI. A ti olakšavaš izgled !! Čestitamo!"
Posada STS-135 tada je otkrila šareni transparent prebačen na ISS na brodu Atlantis u znak sjećanja na NASA-inu svemirsku letjelicu.
„Ovaj transparent smo ponijeli sa sobom u svemir i ovo je naš način da vam kažemo da se, ljudi! Predstavit ćemo to Mikeu Leinbachu i Bobu Cabani kao samo mali znak naše zahvalnosti za sav posao koji ste učinili za nas. Hvala vam na tako divnom vozilu ”, sažeo je Ferguson.
Posada se potom oprostila s tisućama šatl-radnika, koji su posljednji put pozirali s Atlantisom i otputovali sa svojim obiteljima na proslavu u dom, u svoju trenažnu bazu u svemirskom centru Johnson u Houstonu, Texas.
Atlantis se zatim vukao nekoliko stotina metara i odmarao se unutar postrojenja za obradu orbitara kako bi zaključio svoje posljednje putovanje svemirskim letom kao posljednji od NASA-ovih vrijednih svemirskih šatla. Tijekom nekoliko mjeseci započela je s razgradnjom aktivnosti kako bi se pripremila za svoj budući dom u kompleksu posjetitelja svemirskog centra Kennedy (KSCVC) udaljen samo nekoliko milja (km).
Stalno novo prebivalište Atlantis-a u KSCVC-u bit će otvoreno 2013. godine gdje će se na njemu istinski nalaziti oznake spaljivanja od ponovnog ulaska i kao da su „U letu“ s vratima korisnog tereta širom otvorena za široku javnost da dožive stvarnost izbliza.
Za oko 1500 djelatnika šatla dan je bio i radostan i gorko-slatkiš - kao njihov posljednji cijeli dan zaposlenja i posljednja prilika da se počale sjajem trijumfalnog zaključka razdoblja Shuttlea.
