U jezerima širom svijeta strašljiva bića napadaju udarima za koje je nedavno utvrđeno da su među najbržim u životinjskom carstvu.
Snimci velike brzine prikazivali su noćne more plivača u akciji; višestruki zglobovi s ustima produženi su s glave, otkrivajući granaste strukture kako bi se uhvatili i zadržali škripavi plijen - čak i kad je plijen provirivao "zubima" s vrata.
Srećom za ljude, ti grabežljivci su pozitivno bujni, mjere samo djelić centimetara. Oni su mladići sićušnih muha u Chaoborus rod; poznate i kao fantomske morske ličinke ili staklene gliste, tako su nazvane po svojim prozirnim tijelima. I kad su istraživači okrenuli posebne kamere na sićušnim ličinkama mitraljeza, otkrili su da je smrtonosni napad bića bio među najbržim viđenim na životinjama.
Na tijelu staklene gliste na čelu, glava mu je "složena košara za ulov" s nizom dodataka za brzo hvatanje malih rakova, objavili su znanstvenici u novoj studiji.
Koristeći video snimke velike brzine i računalnu rentgensku tomografiju (CT), istraživači su zabilježili staklene crve dok su hvatali vodene buhe. Znanstvenici su zatim izgradili 3D računalne modele „korpe“ građevina na glavama staklenih crvi, identificirajući prianjajuću antenu, češljane „noževe dlake“, snažne čeljusti i strukturu u obliku prsta prekrivene čekinjama i šiljastim „trnjem“.
Kad bi vodena buva plutala u blizini, staklenica koja je čekala udarila bi, njezina se "košara" otvorila prema van, a zatim bi se brzo stegnula, gurajući buhu prema usnama čašara. Sitni grabežljivac ugurao bi vodenu buhu u svoj jednjak koristeći izmjenične pokrete čeljusti; iako ovo djelovanje "žvakanja" nije izgledalo kao da želi uništiti vodene buhe, ponekad bi pukle od trenja, navodi se u studiji.
Prosječni udar staklene gliste trajao je oko 14 milisekundi (milisekunda je tisućinu sekunde) "od početka kretanja do kontakta plijena" - jedan od najbržih poteza napada životinja, napisali su istraživači.
Za usporedbu, napad molivih mantisa Coptopteryx viridis traje 42 milisekunde (ms). Znanstvenici su zabilježili i fenomenalno brze udarce u mantis škampe (4 do 8 ms) te u mravinjake i čeljusti trap-čeljusti (manje od 1 ms), navodi se u studiji.
Unatoč fenomenalnoj brzini udara staklenih glista, vodene buhe nisu bespomoćne; posebni "zubi na vratu" iskaču im ispod glave kada se pojavi prijetnja. Kada vodene buhe nisu razgranile zube, napadi staklenih crva uspjeli su otprilike 80 posto vremena. Međutim, ako vodene buhe pokažu oštricu zubaca, stakleni crvi zarobili su samo oko 50 posto svog plijena, objavili su znanstvenici.
Otkrića su objavljena na mreži 22. ožujka u časopisu PLOS ONE.
