Supernove se uglavnom smatraju brzim i žestokim događajima. Za većinu supernova tipa II ovo traje oko tjedan dana.
Pa, što treba napraviti astronomi od supernove 2008iy koja je imala najmanje neviđeno vrijeme uspona 400 dana?
Otkad je otkriven, SN 2008iy bio je neobičan. Kada su analizirani njeni spektri, on je smješten u rijetkom IIn podrazredu. Ovaj podrazred je rezerviran za supernove koje imaju ovu značajku nstrelice za emitiranje strelica. Većina supernova ima široke emisijske cjevovode, ako uopće imaju emisije.
Kako bi saznali više o povijesti ovog neobičnog slučaja, astronomi sa Kalifornijskog sveučilišta Berkeley su se obratili arhivskim slikama iz istraživanja Palomar Quest. Pretraživali su slike regije kako bi pronašli supernove do srpnja 2007., prije kojih je zvijezda bila previše slaba da se pojavljuje na slikama. Tako je posvjetljivanje supernove počelo u najmanje to rano i nastavljeno do kraja listopada 2008. dajući mu vrijeme porasta najmanje četiri puta duže nego bilo koja prethodno otkrivena supernova.
Glavni trag za objašnjenje ove misterije proizašao je iz neobičnih emisijskih linija. Općenito, zvijezde i supernove karakteriziraju njihovi apsorpcijski spektri koji nastaju kada relativno hladan plin stoji između vrelijeg izvora i naše detekcije. Da bi se stvorile emisijske linije, supernova mora uzbuditi relativno gusti medij. Nadalje, činjenica da su crte uske podrazumijeva da je prilično nepomična.
Zajedno, ovo je ukazalo na potomstvo koji je pretrpio povećani period gubitka mase prije detonacije. Ideja je takva da je potomak prolio velike količine materijala. Kada se dogodila supernova, ova je ljuska u početku zamračila događaj. Ali kako je izbacivanje supernove nadvladalo relativno nepomične ranije školjke, svjetliji materijal polako je prodirao dajući porast od 400 dana.
Dok sve zvijezde prolaze kroz razdoblje masovnog gubitka u svom životu glavne sekvence, takva gusta školjka bila bi neuobičajena. Da bi objasnili to, autori su se okrenuli vrsti zvijezde poznatom kao svjetlosna plava varijabla. Te su zvijezde obično blizu teoretske granice za masu zvijezde (150 puta veća od sunčeve mase). Zbog svoje ekstremne mase, imaju snažne zvjezdane vjetrove koji povremeno pušu velike količine materijala što bi moglo stvoriti školjke slične onima potrebnim za SN 2008iy. Nažalost, ovaj je događaj bio toliko udaljen da se nije moglo riješiti traženja takve maglice. Čak se i galaksija domaćin pokazala teško razlikovati zbog svoje nejasnosti, iako se vjeruje da je nepravilna patuljasta galaksija. Eta Carinae je jedna takva svijetloplava promjenjiva zvijezda. Ako se možda jednog dana uskoro odluči pretvoriti u supernovu, i ona će se odvijati usporeno.
