Ili dva patuljasta planeta u Kuiperovom pojasu ...
Eris - onaj neugledni veliki patuljasti planet koji je uzrokovao sve probleme oko planeta, patuljastih planeta, plutoida i slično - je pomnije pogledao tim astronoma s nekoliko različitih sveučilišta, i pogodite što? Eris i Pluton imaju mnogo toga zajedničkog. Čini se da Eris ima zaleđenu površinu, pretežno prekrivenu dušikovim ledom i metanom, baš kao i Pluton.
Znanstvenici su integrirali dvogodišnji rad proveden u novom laboratoriju za istraživanje leda Sveučilišta Sjeverna Arizona, uz astronomska promatranja Erisa iz Opservatorija s više zrcalnih teleskopa s Mount Hopkins-a, Ariz., I Plutona iz Opservatorija Steward iz Kitt Peak-a, Ariz.
"U svijetu postoji samo nekolicina takvih laboratorija koji rade ovakav posao", rekao je Stephen Tegler, iz NAU-a i glavni autor knjige "Obilje Metan i dušik na Erisu i Plutonu", koja je ovog tjedna predstavljena u Američkom astronomskom društvu Sastanak Podjela planetarnih znanosti. "Proučavajući površine ledenih patuljastih planeta, nadamo se boljem razumijevanju procesa koji utječu na njihove površine."
U laboratoriju NAU-a uzgajali su se optički čisti uzorci leda metana, dušika, argona, smjesa metana-dušika i metan-argonskih smjesa u vakuumskoj komori na temperaturama niskim od 390 stupnjeva Fahrenheita kako bi simulirali hladne površine planeta. Svjetlost koja je prošla kroz uzorke otkrila je „kemijske otiske prstiju“ molekula i atoma, koji su uspoređeni sa teleskopskim opažanjima sunčeve svjetlosti reflektiranim s površina Erisa i Plutona.
"Kombinirajući astronomske i laboratorijske podatke, otkrili smo da se oko 90 posto Erisove ledene površine sastoji od dušičnog leda, a oko 10 posto se sastoji od metanskog leda, koji se nimalo ne razlikuje od Plutona", rekao je David Cornelison, koautor i fizičar na Državnom sveučilištu Missouri.
Znanstvenici kažu da će nedavna otkrića izravno poboljšati NASA-inu svemirsku letjelicu New Horizons, za koju bi Pluton trebao letjeti 2015. godine, dajući veću vrijednost kontinuiranom istraživanju Erisa i Plutona.
Izvor: Sveučilište Sjeverne Arizone, DPS
