Ovog tjedna, od 20. do 24. ožujka, 48. konferencija o Lunarnoj i planetarnoj znanosti održat će se u Woodlandsu u Teksasu. Svake godine ova konferencija okuplja međunarodne stručnjake iz područja geologije, geokemije, geofizike i astronomije kako bi predstavili najnovija otkrića planetarne znanosti. Jedan od najvažnijih događaja ove konferencije bila je prezentacija o Marsovim vremenskim obrascima.
Kao tim istraživača Centra za istraživanje svemira o Zemlji i svemiru (CRESS) na Sveučilištu York, pokazao je, Znatiželja dobivene od prilično zanimljivih slika Marsovih vremenskih uzoraka u posljednjih nekoliko godina. To je uključivalo promjene oblačnog pokrivača, kao i prvi prizemni prikaz marsovskih oblaka oblikovanih gravitacijskim valovima.
Kada je riječ o oblačnim formacijama, gravitacijski valovi rezultat su gravitacije pokušavajući ih vratiti u svoju prirodnu ravnotežu. I dok su na Zemlji uobičajene, nije se smatralo da su takve formacije moguće oko Marsovog ekvatorijalnog pojasa, gdje su se vidjeli gravitacijski valovi. Sve je ovo bilo moguće zahvaljujući povoljnom položaju Curiositya unutar kratera Gale.
Curiosity, smješten blizu Marsovog ekvatora, uspio je dosljedno zabilježiti ono što je poznato kao oblak aphelionskog oblaka (ACB). Kao što bi ime sugeriralo, ove ponavljajuće godišnje pojave pojavljuju se tijekom sezone afelija na Marsu (kada je najudaljenije od Sunca) između zemljopisnih širina od 10 ° J i 30 ° S. Tijekom apelije, točke koja je najudaljenija od Sunca, planetom dominiraju dva oblačna sustava.
Oni uključuju gore spomenuti ACB i polarne pojave poznate kao Polar Cloud Hood Clouds (PHCs). Dok su za PHC karakteristični oblaci ugljičnog dioksida, oblaci koji se formiraju oko Marsovog ekvatorijalnog pojasa sastavljeni su od vode-leda. Ti se oblačni sustavi raspršuju kada se Mars bliži Suncu (perihelion), gdje porast temperature dovodi do stvaranja prašina koje ograničavaju stvaranje oblaka.
Tijekom gotovo pet godina toga Znatiželja operativan, rover je snimio preko 500 filmova ekvatorijalnog marsovskog neba. Ovi su filmovi poprimili oblik Zenitskih filmova (ZM-a) - koji uključuju kameru usmjerenu okomito - i Supra-Horizon filmova (SHM), koji su imali za cilj niži kut nadmorske visine kako bi horizont bio uokviren.
Koristeći navigacijsku kameru Curiosity, Jacob Kloos i dr. John Moores, dva istraživača iz CRESS-a, napravili su osam snimaka ACB-a tijekom dvije marsovske godine - konkretno između Mars Mars 31 i Marsove 33 (ca. 2012 do 2016). Usporedbom ZM i SHM filmova, uspjeli su uočiti promjene u oblacima koji su bili dnevnih (dnevnih) i godišnjih.
Otkrili su da je između 2015. i 2016. godine Marsov ACB podnio promjene neprozirnosti (aka. Promjene u gustoći) tijekom dnevnog ciklusa. Nakon razdoblja pojačane aktivnosti ranog jutra, oblaci bi dosegli minimum do kasnog jutra. Nakon toga slijedi drugi, niži vrh u kasnim popodnevnim satima, koji je ukazivao da su Marsovi rani jutarnji sati najpovoljnije vrijeme za formiranje gušćih oblaka.
Što se tiče međugodišnje varijabilnosti, otkrili su da je između 2012. i 2016., kada se Mars odmaknuo od afelija, došlo do odgovarajućeg povećanja broja oblaka veće neprozirnosti za 38%. Međutim, vjerujući da su ovi rezultati rezultat statističke pristranosti uzrokovane neravnomjernom distribucijom videozapisa, zaključili su da je razlika u neprozirnosti veća od oko 5%.
Sve ove razlike su u skladu s promjenama temperature plime i oseke, gdje hladnije dnevne ili sezonske temperature rezultiraju većom razinom kondenzacije u zraku. Trend porasta oblaka tijekom dana bio je neočekivan, jer bi veće temperature trebale dovesti do smanjenja zasićenja. Međutim, kako su objasnili tijekom prezentacije, to bi se moglo pripisati dnevnim promjenama:
„Jedno objašnjenje za popodnevno pojačanje iznijeli su Tamppari et. dr. je da, kako se atmosferske temperature tijekom dana povećavaju, pojačana konvekcija podiže vodenu paru do visine zasićenja, čime povećava vjerojatnost stvaranja oblaka. Osim vodene pare, mogla bi se podići i prašina koja djeluje kao kondenzacijska jezgra, omogućavajući učinkovitije stvaranje oblaka. "
Međutim, ono što je bilo najzanimljivije je činjenica da je tijekom jednog dana promatranja - Sol 1302, odnosno 5. travnja 2016., tim uspio uočiti nešto iznenađujuće. Kada je gledao horizont tijekom SHM-a, NavCam je ugledao paralelne redove oblaka koji su svi usmjerili u istom smjeru. Iako se zna da se takve valove događaju u polarnim regijama (gdje se radi o PHC-ima), njihovo opažanje iznad ekvatora bilo je neočekivano.
Ali kako je Moore objasnio u intervjuu za Znanstveni časopis,viđenje zemaljskog fenomena na Marsu u skladu je s onim što smo vidjeli do sada s Marsa. "Marsovsko okruženje je egzotika umotana u poznato", rekao je. "Zalasci sunca su plavi, prašina ogromna, snježne padavine više poput dijamantne prašine, a oblaci su tanji od onoga što vidimo na Zemlji."
Trenutno nije jasno koji bi mehanizam mogao biti odgovoran za stvaranje ovih pukotina. Na Zemlji su uzrokovani poremećajima ispod troposfere, sunčevim zračenjem ili zrakom mlaza. Znajući što bi im moglo objasniti na Marsu vjerojatno će otkriti neke zanimljivosti o dinamici njegove atmosfere. Istodobno, potrebna su dodatna istraživanja prije nego što znanstvenici mogu definitivno reći da su ovdje primijećeni gravitacijski valovi.
U međuvremenu, ovi nalazi su fascinantni i sigurno će pomoći unaprijediti naše znanje o atmosferi Crvenog planeta i vodenom ciklusu na Marsu. Kao što su pokazala stalna istraživanja, Mars još uvijek ima protoke tekuće slane vode na svojoj površini, pa čak i ograničene količine oborina. A kad nam kaže više o Marsovoj današnjoj meteorologiji, to bi također moglo otkriti stvari o vodenoj prošlosti planeta.
Da biste vidjeli snimke marsovskih oblaka, kliknite ovdje, ovdje i ovdje.
