Disk spiralnih galaksija sastoji se od dvije glavne komponente: Tanki disk sadrži većinu zvijezda i plina i većina je onoga što vidimo i zamislimo kad pomislimo na spiralne galaksije. Ovaj debeli disk razlikuje se od tankog diska u više aspekata: Zvijezde su obično starije, nedostaju metali i sporije kroče u središtu galaksije.
Ali odakle potječe ovo stanovništvo zvijezda, dugo je bila misterija od njegove identifikacije sredinom 1970-ih. Jedna od hipoteza je da je to ostatak kanibaliziranih patuljastih galaksija koje se nikada nisu smjestile u standardniju orbitu. Drugi pak sugeriraju da su te zvijezde bile izbačene sa tankog diska putem gravitacijskih praćki ili supernova. Nedavni rad ove hipoteze stavlja na promatrački test.
Na prvi se pogled čini da se obje tvrdnje čvrste osnove za promatranje. Poznato je da je galaksija Mliječni put u procesu spajanja s nekoliko manjih galaksija. Kako ih naša galaksija povlači unutra, efekti plime i oseke razbijaju ove manje galaksije rasipajući zvijezde. Već su otkrivene brojne plimne struje. Izbacivanje iz tankog diska dobiva podršku mnogih poznatih zvijezda "bijeg" i "hipervelocity" koji imaju dovoljnu brzinu za bijeg od tankog diska, au nekim slučajevima i same galaksije.
Nova studija, koju je vodila Marion Dierickx sa Harvarda, prati studiju iz prodaje i drugih, koja je koristila simulacije za ispitivanje značajki koje bi zvijezde imale u debelom disku ukoliko bi bile stvorene ovim metodama. Kroz ove simulacije, prodaja je pokazala da bi raspodjela ekscentričnosti orbite trebala biti različita i omogućiti metodu kojom se mogu razlikovati scenariji formiranja.
Koristeći podatke Sloan Digital Sky Survey Data Release 7 (SDSS DR7), Dierickxov je tim usporedio raspodjelu zvijezda u našoj vlastitoj galaksiji s predviđanjima različitih modela. Konačno, njihovo istraživanje obuhvaćalo je oko 34 000 zvijezda. Uspoređujući histogram ekscentričnosti s predviđanjima prodaje, tim se nadao da će naći prikladno podudaranje koje će otkriti primarni način stvaranja.
Usporedba je pokazala da bi, izbacivanje tankog diska od norme, bilo previše zvijezda u gotovo kružnim orbitama, kao i izrazito ekscentrične. Općenito, distribucija je bila preširoka. Međutim, podudarnost scenarija spajanja dobro se uklapa u veliku vjerodostojnost ovoj hipotezi.
Iako se hipoteza o izbacivanju ili drugi ne mogu u potpunosti isključiti, sugerira da oni, barem u našoj vlastitoj galaksiji, igraju prilično malu ulogu. U budućnosti će se vjerojatno primijeniti dodatni testovi koji će analizirati druge aspekte ove populacije.
